LA PREMIÈRE CROISADE

Le pape Urbain II, qui était Français, avait réuni

PRÉDICATION yj^ concile à Clermont, en Auvergne, pour s'occuper

DE LA PREMIÈRE ^^ j^ réforme du clergé de France. Le dernier jour du

CROISADE concile, le 28 novembre 1095, en présence d'une foule

de prélats, de prêtres, de chevaliers venus du centre et du midi,

Urbain II raconta les souffrances endurées par les pèlerins en

Palestine et termina en appelant les chrétiens aux armes pour la

délivrance du Saint Sépulcre. A Ja fin de son discours il avait

rappelé cette parole du Christ ."^i'Tlenonzc-coi toi-même, prends

ta croix et suis moi ». Aussitôt tous ceux qui étaient présents

firent avec des morceaux d'étoffes des croix qu'ils s'attachèrent

sur l'épaule en criant : « Dieu le veut ! » C'est ce qu'on appela

prendre la croix ou se croiser.

Après le concile de Clermont, le pape fit une tournée de prédication dans le centre et le midi de la France. En même temps il adressait à tous les évêques une circulaire les invitant à prêcher et à faire prêcher la croisade. Il promettait à quiconque prendrait part à l'expédition la rémission de ses péchés et une amnistie, même pour les crimes. Les femmes, les enfants, les biens des croisés étaient déclarés inviolables et placés sous la protection de l'Église tant que durerait l'expédition.

L'un des plus puissants auxiliaires du pape, dans ?e ERRE L'ERMITE nord de la France, fut un moine originaire des environs d'Amiens, Pierre, surnommé l'Ermite. Contrairement à la légende, il n'assista pas au concile de Clermont et ne fut pas l'initiateur de la première croisade, dont l'honneur doit revenir tout entier à Urbain II. Il fut seulement le plus éloquent des nombreux moines qui prêchèrent la croisade selon les instructions du pape. Partout où il passa il souleva un extraordinaire enthousiasme. C'était un petit homme maigre, brun, avec une longue barbe et des yeui très vifs. * Il allait nupieds, dit Gui-

,.^0 lÉ moyen AGE.

bert de Noq-ent qui l'avait vu ; il portait sur la peau une tunique de laine, sur les épaules une long-ue robe à capuchon. Le pain était sa seule nourriture; jamais il ne buvait de vin. Quelque chose de divin se sentait dans ses moindres mouvements, dans toutes ses paroles; c'était au point que le peuple arrachait, comme si c'eût été des reliques, les poils du mulet qu'il montait. »

« Les Comtes et les Chevaliers commençaient à peine LA CROISADE leurs préparatifs, dit encore Guibert de Nog-ent, que POPULAIRE déjà les pauvres faisaient les leurs avec une ardeur que rien ne pouvait arrêter. Chacun délaissait sa maison, sa vigne, son patrimoine, les vendait à bas prix. On se hâtait de convertir en argent tout ce qui ne pouvait pas servir au voyage. Des pauvres ferraient leurs bœufs comme des chevaux et les attelaient à des chariots sur lesquels ils mettaient quelques provisions et leurs petits enfants. »

Trois mois à peine après la prédication d'Urbain IlàClermont une horde de quarante ou cinquante mille personnes de tout âge et de tout sexe se mettait en route sous la direction de Pierre l'Ermite et d'un pauvre chevalier, Gauthier sans Avoir. Elle pas.sa le Rhin : elle fut alors rejointe par une armée toute pareille de pèlerins allemands. Pillant pour vivre, elle souleva les fureurs de tous les peuples chez qui elle passa. Hongrois, Serbes, Bulgares, Grecs. Quand ces pauvres gens, qui depuis leur départ demandaient à chaque ville si ce n'était pas là Jérusalem, furent arrivés à Constanlinople, l'Empereur se hâta de les faire transporter sur la rive d'Asie. Ils furent presque immédiatement exterminés par les Turcs dans le voisinage de Nicée.

Pendant ce lamentable épisode, l'armée des Croisés

LA CROISADE s'organisait. La mise en route avait été fixée par le

SEIGNEURLALE pape au i5 août 1096. Le pape avait également réglé

l'itinéraire des quatre corps de l'armée chrétienne :

leur concentration devait se faire sous les murs de Constanti-

nople.

Les Français du Midi, conduits par le comte Raymond de Toulouse, passèrent par le nord de l'Italie, la Dalmatie, la Croatie, la Serbie et la Bulgarie.

Les Français du Nord, conduits par Godcfroy de Bouillon c«

Baudouin de Flandre, traversèrent l'Allemagne cl la Hongrie.

Les Normands d'iuilie, commandés par Tancrède et Bohé-

mond, embarqués à Brindisi, traversèrent l'Albanie et la Macédoine.

Les Français de l'Ile de France gagnèrent l'Italie et suivirent le même itiaéraire que les Normands.

Aucun roi ne prenait part à l'expédition : le roi de France Philippe et l'empereur Henri IV étaient excommuniés. Le pape était le chef suprême delà croisade. Il avait délégué ses pouvoirs avec le titre de légat à l'évêquedu Puy, Adhémar de Monteil.

L'arrivée des Croisés devant Constantinople y jeta L'ARMÉE l'épouvante, tant ils étaient nombreux. Un témoin,

DES CROISÉS la lille de l'Empereur Alexis, AnneComnène, a écrit: < On eût dit l'Europe entière arrachée de ses fondements. » Peut-être étaient-ils un million ; mais dans ce nombre il n'y avait probablement pas plus de trois cent mille combattants. L'armée croisée était en réalité un peuple en marche, quelque chose d'analogue aux colonnes de barbares envahissant l'Empire romain. Bien des chevaliers emmenaient avec eux femmes, enfants, serviteurs, même leurs chiens et leurs oiseaux de chasse. Beaucoup de pèlerins incapables de combattre s'étaient joints aux guerriers, comptant ainsi être en sûreté. Cette prodigieuse masse d'hommes devait être plus nuisible qu'utile; il y avait de grandes difficultés pour la nourrir. Elle encombrait l'expédition et faillit plus d'une fois la perdre.

L'Empereur Alexis désirait se débarrasser le plus vite possible des Croisés, il leur fournit les moyens néces- .^ wr>„.T,^T. saires pour passer en Asie. Les Croisés s'enfoncèrent

L'ASIE MINEURE 1 ,..,.• -vt- j .1 .

sur le plateau d Asie Mineure dont ils s ouvrirent 1 accès en battant les Turcs à Dorylée {\" juillet 1097). Sur le plateau, en été, sous un ciel sans nuage, avec un soleil de feu, la chaleur est insupportable; la terre est brûlée et sans un brin d'herbe; l'eau manque complètement. Les Croisés souffrirent atrocement. La chaleur leur était rendue plus intolérable encore par leur mauvais équipement, les lourdes chemises de mailles d'acier, les casques qui emprisonnaient la tête. La soif tuait les gens par centaines. < Les hommes les plus robustes, a dit un témoin, se couchaient sur le sable, fouillaient la surface brûlante pour trouver en dessous le sol frais et y coller leur bouche desséchée. Les animaux eux-mêmes ne résistaient pas. > Les chevaux surtout périssaient en grand nombre. < Faute de bêtes de somme, a raconté un Croisé, nous chargions nos bagages sur des mou