ET D'AUTRICHE — L'EMPIRE DE CHARLES-QUINT
De 1494 à 1559, pendant soixante-cinq ans, les États de l'Europe Occidentale ont été constamment sous les armes. Ce n'esl pas que pendant ces soixante-cinq ans les États se soient constamment battus; la paix et la guerre ont alterné par périodes presque d'égale durée, en sorte que le total des années de paix équivaut à peu près au total des années de guerre. Mais la paix ne fut jamais qu'une trêve, un repos employé par chacun à refaire ses forces, à chercher des alliés, à préparer la reprise des guerres.
Ces guerres répétées — on en compte douze — ont eu pour cause première les prétentions des rois de France sur deux États italiens, Naples, puis le Milanais. Elles ont eu longtemps pour théâtre principal l'Italie. Aussi les appelle-t-on souvent les guerres d'Italie. Mais à partir de i5i9, si l'Italie continue d'être un champ de bataille, du moins cesse-t-elle d'être la cause vraie des guerres. On se battit non plus pour Naples et le Milanais, mais parce qu'il s'était formé d:ins l'Europe centrale et occidentale, par les hasards des mariages et des successions, un Etat si puissant qu'il mettait en péril l'indépendance des autres Étals : c'est VÉtat de Cliarlcs-Quint, le chef de la maison d'Autriche. Dans la lutte contre cet État, comme dans les guerres d'Italie, les rois de France ont tenu la première place. La Maison de France s'est efforcée de réduire la puissance excessive de la Maison d'Autriche.
Ainsi deux divisions dans les g\ierrcs de 1494 à i559 :
De 1494 à i5i9, guerres d'Italie proprement dites;
De 1.M9 à 1559, lutie entre les maisons de France et d'Autriche.
Cette longue période de guerre correspond en France aux règnes de Charles VIII, de Louis XII, do François I*' et d'Henri IL
LES GUERRES D'ITALIB. - iS3
LES GUERRES D'ITALIB
La cause première des guerres d'Italie fut le testaf^y^'^^^^ ment par lequel René d'Anjou en 1480 instituait pour héritier le roi de France Louis XI et lui léguait outre la Provence, le Maine et l'Anjou, ses droits sur la couronne de Naples.
Ces droits, Louis XI ne songea jamais à les faire valoir, parce qu'il était un souverain réfléchi, de grand sens pratique et que l'âge avait encore mûri. 11 comprenait trop bien que la possession de Naples placé à plus de huit cents kilomètres de la frontière de France, ne pouvait rien ajouter à la force du royaume et coûterait inutilement très cher à acquérir.
Par malheur, Charles VIII au rebours de Louis XI, son père, était de caractère aventureux, d'imagination vive, et il n'avait guère plus de vingt ans. Il était tout nourri des romans de chevalerie; les exploits légendaires de Charlemagne et de ses preux hantaient son esprit. Il rêvait de croisade, de guerre sainte contre les Turcs, de conquête de Constantinople. Après quoi il ceindrait la couronne impériale, restaurerait l'Empire d'Orient et arracherait Jérusalem aux mains des Infidèles. Pour l'exécution de ces grands projets rien ne pouvait être plus utile que la possession de Naples. C'était en effet une étape, un point de ravitaillement sur la route de l'Orient. De là l'idée de faire valoir les droits qu'il tenait du testament de René d'Anjou. Le caractère de Charles VIII fut donc la seconde cause des guerres d'Italie.
Une cause nouvelle apparut encore aussitôt après l'avènement de Louis XII (1498). Son grand-père le duc d'Orléans, frère de Charles VI, avait épousé Valentine Visconti, fille de Jean Galéas, premier duc de Milan» . A ce titre il se croyait des droits sur le duché
E. Tableau généalogique des Valois Orléans et des Valois Angoulème. Charles V (i364-i38o)
Charles VI (13801422). Louis d'Orléans, marié à Valentine Visconti.
Charles VII (1422-1461). Charles d'Orléans. Jean d'Angouléme.
Louis XI (1461-1483). Louis XII (i4q&-i5i5). Charles d'AncfOulême.
Charles VIII (/4B3-i4^ François I* (iSi5-i247>
t6& LES TEMPS MODERNES-
de Milan occupé par Ludovic le Maure de la famille des Sforza. Le jour même de son avènement, Louis XII prenait le titre de duc de Milan. Les prétentions sur le Milanais s'ajoutèrent donc aux prétentions sur le royaume de Naples.
L'Italie à la fin du quinzième siècle était divisée en
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un grand nombre d'Etats, indépendants les uns des
DU QUINZIÈME ^'^^res. Les principaux étaient les duchés de Savoie
SIÈCLE ^^ ^^ MJlcin, les Élals du Pape, le royaume de
Naples et les riches républiques de Gènes, Florence
et Venise.
Les États italiens se jalousaient et se surveillaient étroitement. Ils étaient toujours disposés à se nuire, à former des coalitions contre l'un d'eax et fréquemment en guerre.
Cependant tout esprit guerrier était mort chez les Italiens; ils méprisaient le métier des armes; les États n'avaient pas d'armées nationales, pas même de milices : ils s'en remettaient du soin de combattre pour eux et de les défendre à des condottieri. Les condottieri étaient des entrepreneurs de guerre ; ils avaient leurs bandes d'hommes d'armes et de fantassins et leur matériel de combat, comme aujourd'hui les entrepreneurs de travaux publics ont leurs terrassiers, leurs maçons et leur matériel de construction. Hommes et matérielétaient au service de qui les payait le mieux.
Dans ces conditions l'Italie riche, attirante pour les hommes du Nord par la beauté de son climat et l'éclat de son ciel, divisée contre elle-même, incapable de se défendre, devait être une proie tentante et les invasions devaient y être faciles.
L'ambition française allait s'y heurter à l'ambition espagnole et autrichienne. Les rois de France eurent pour rivaux le puissant roi d'Espagne Ferdinand le Catholique, déjà maître de la Sicile, et l'empereur Maximilien, suzerain du duc de Milan.
En septembre 1494, Charles VIII descendit en Italie. PREMIERE Depuis les Alpes jusqu'à la frontière du rovaume de
EXPÉDITION j j 1
Naples l'expédition ne fut qu'une promenade militaire.
A Milan, à Florence, à Rome le roi était reçu en ami. A peine y eut-il une escarmouche à la frontière du royaume de Naples; l'armée napolitaine déserta, et son roi dut s'enfuir en Sicile. Cinq mois après le début de la campagne, Charles Vlll était à Naples (23 février 1495). Il fit une entrée solennelle sur ua
LES GUERRES DITALIE.
char traîné de quatre chevaux blancs, la couronne impériale en tête, le sceptre et le g:lobe en mains, tandis que les soldats et le peuple l'acclamaient Empereur de Constantinople et roi de Jérusalem.
Au bout de. trois mois, Charles VllI dut quitter la ville pour
Louis XII (mqS-iSiS).
Photogfraphie d'un médaillon en cire du seizième siècle. Musée de Cluny.
Au seizième siècle, des artistes inconnus ont modelé en cire et en relie/ des portraits en forme de médaillon. Les musées de Cluny et du Louvre en possèdent plusieurs séries. La cire est colorée et ces portraits donnent une saisissante impression de vie. — Louis XII est coiffé d'un bonnet, sur lequel est placée la couronne royale; celle-ci est cachée pour moitié par la partie postérieure du bonnet qui peut se rabattre sur les oreilles. Un manteau bordé d'hermine couvre let épaules. Le profil avec le grand nez au bout tombant est laid, mais la physiono mie est pleine de bonhomie et de douceur.
ne pas y être bloqué (coma! 1495). En effet les Vénitiens, Ludovic Sforza, le pape Alexandre Borg-ia, l'empereur Maximilien, et le roi Ferdinand s'étaient ligués contre lut. L'armée des coalisés essaya de couper la retraite à Charles VIII au débouché des défilés de l'Apennin, à Fornoue. Mais les charges terri-
bles de la gendarmerie — la furie française, disaient les Italiens — ouvrirent le passage au Roi (5 juillet) qui rentra en France un an après en être parti.
Les troupes laissées dans le royaume de Naples s'y maintinrent un peu plus d'un an, jusqu'au commencement de 1497. A cette date, il ne restait plus rien à Charles VIII en Italie. Il mourut en 1498. Son cousin le .duc d'Orléans, Louis XII, lui succéda.
En 1499, Louis XII commençait la conquête du Milanais : elle fut achevée en sept mois. Ludovic Sforza, livré par ses mercenaires suisses, mourut prisonnier en France. Louis XII devait rester maître du Mi'anais pendant quatorze ans.
