FEMME DE CHARLEMAGNE

Après que Charlemagne eut répudié la fille de Didier, il prit en mariage Hildegarde, qu'aucuns veulent être fille de Hildebrand , duc de Souabe et de Rutgarde de Bavière ; d'autres, fiJIe d'Esner, seigneur de Kempten , et de cette Rutgarde; et quelques uns delà princesse Imma, fille de Nebi, arrière-fils de Godefroy,duc d'Allemagne. Sa beauté, louée parles auteurs qui l'ont vue, étoit encore rendue plus aimable par la générosité qu'elle faisoit paroître à obliger tous les seigneurs de la cour, ne se servant du crédit qu'elle avoit sur l'esprit de son mari que pour en faire du bien à tout le monde. Les étrangers mêmes'en ressentoient; car Eardburg, fille d'Offa, roi des Merciens, et femme deBéortrich, roi des Saxons occidentaux en Angleterre , ayant été chassée par les seigneurs de son royaume pour plusieurs crimes énormes, ne trouva point de plus assuré refuge que le palais de cette princesse. Elle la reçut comme reine, non pas comme coupable des méchancetés qu'on lui reprochoit, et lui fit donner par son mari une abbaye de femmes des plus riches de France. Mais cette

HILDEGARDE, REINE DE FRANCE. 43 t

méchante, abusant de ce bienfait, s'abandonna scandaleusement à un homme de sa nation ; de sorte que la reine, jugeant qu'il y avoit plus de mal k entretenir un crime visible, que de bien à secourir ua misérable qui veut continuer les méchancetés dont sa misère est procédée, la fit mettre hors de l'abbaye par un zèle de justice, comme elle l'y avoit établie par un zèle de charité; et cette malheureuse fut depuis vue à Pavie mandier son paiu et rendre l'esprit sur un fu- Mémorable fin

• d'une mechantp

mier, elle qui avoit toujours vécu dans l'ordure. Les chrétiens les plus éloignés recevoient les bienfaits d'Hildegarde jusque dans l'Afrique et dans l'Asie ; et lorsque son mari envoyoit des ambassadeurs et des présens aux princes sarrasins, pour les obliger à traiter doucement les fidèles , elle les chargeoit de ce qu'elle avoit de plus précieux pour subvenir à la nécessité des pauvres églises oppressées. Elle fonda l'abbaye de Rempten , qui est aujourd'hi l'une des quatre principales de l'empire. Ces bonnes œuvres étoient si agréables à Charlemagne, qu'il la raenoit presque toujours en sa compagnie; et quand il ne le pouvoit pas, il laissoit auprès d'elle des prélats, desquels elle se plaisoit merveilleusement à entendre l'explication des saintes Écritures. Il fit pour l'amour d'elle de grands biens à son frère Oulry on Udalric, et les lui

conserva après la mort de sa sœur. Il eut d'elle Charles, Pépin, et deux jumeaux dont elle accoucha au bourg de Casseneuil, sur la rivière de Lot, l'un desquels mourut au bout de quelques jours, et l'autre fut nommé Louis, depuis empereur.

De filles, il en eut Adélade, née durant qu'elle étoit au siège de Pavie , et décédée devant le bout de Tan; Rotrude, Berthe, Gisle, et Hildegarde, qui mourut âgée seulement de quarante jours.

La reine étant en couche de cette dernière, décéda à Thionville la veille de F Ascension de Tan 782, et fut enterrée à Saint-Àrnoul de Metz, ayant heureusement joui de la compagnie de Charlemagneun peu plus de onze ans. Éginhard a composé son épitaphe en vers latins..