CHAP

Les Institutions de C époque mérovingienne.

Chez les Alamans, le wergcld du libre est de 160 sous, celui de laffranchi de 80, celui de Tesclave de 40. Dans certains cas, l'ancien maître renonce même à son droit de patronage sur Tesclave : il fait de hii un homme entièrement libre, qu'il assimile soit à un homme de race franque, avec le wergeld de 200 sous, soit à un homme de race romaine, civis romanus, avec un wergeld de 100 sous. Dans le premier cas, raffranchissement a toujours lieu devant le roi per denarium : le maître donne un coup sur la main de Tesclave, d'où s'échappe un denier, et renonce, par cette cérémonie symbolique, à tout droit sur lui. Dans le second cas, l'affranchissement a lieu dans une église ou par simple lettre. Le denariaiis, comme le romamis^ demeure encore en une certaine dépendance vis-à-vis du roi; sa succession ou celle de son (ils échoit au fisc, s'ils n'ont pas d'héritier direct; seul son petit-fils peut librement disposer de ses biens.

Au-dessus de Tesclave et de 1 affranchi ou lide se trouve le colon '. Le <îolon est un homme libre; le manse qu'il cultive s'appelle mansus ingenuilis, mais il ne le possède pas, il y est attaché et, s'il s'en éloigne sans la permission du maître, il peut y être ramené de force. Nous avons une formule de jugement, remettant un homme aux mains d'un autre, « parce que le père et la mère du premier avaient été les colons du second ». Comme beaucoup d'hommes libres s'étaient, aux derniers temps de l'empire romain, engagés dans le rolonat*, cette classe ne laissait pas d'être nombreuse, et, au mi* siècle, l'institution de la recommandation lui apporta — nous allons le voir — un nouveau contingent. Si le colon ne peut abandonner son manse, il ne peut non plus en être évincé. Quand il a rendu au maître les services dus et acquitté les redevances, il cultive sa terre comme il l'entend. Il est un ingenuus et il forme la transition entre la classe sociale ser\'ile et les véritables hommes libres, ceux devant qui s'ouvrent « les voies des carrefours' », et qui peuvent s'engager sur le chemin qu'il leur plaît de choisir.

Parmi ces hommes libres, il existe des différences. Les uns appartiennent à la race franque et les autres sont dos Gallo-Romains. Le principe de la personnalité des lois rappelait à chacun à quelle rare appartenaient ses ancêtres. Puis la loi salique estimait de façon différente le Franc Salien (200 sous) et le Romain ; 100 sous). Nous savons qu'il ne faut pas attacher à cette inégalité une importance