Voir 1. 1, II, p. 43A et surtout p

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CHAP. IV

Les Institutions de l'époque mérovingienne*

des lides et des colons, furent bientôt assimilés à ces sénateu rs romains. Les vicaires, les comtes, les ducs, furent, à partir de 61 4, pris dans les rangs de cette aristocratie foncière d'origine gallo-romaine ou franquc. Sans doute la démarcation entre ces privilégiés et les autres hommes libres n'est pas nettement marquée; mais le langage courant distingue entre les proceres, les polenies, les priores, les meiiores, d'une part ; la piebs, les minores^ les médiocres, les minofledi de Taulre. Certaines lois donnent déjà un wergeid différent à ces catégories d'hommes libres. Chez les Alamans, les />r/mf valent 240 sous, les mediani 200, les minofledi 160. Certaines habitudes sociales aideront aussi à la constitution d'une aristocratie véritable.

De tout temps et en tout pays, en Gaule, en Germanie, à Rome, la rbcommândâdes hommes libres se sont mis au service de personnages puissants '"^^'

et ont aliéné de la sorte une partie de leur liberté, afin d'être protégés*. A Rome, se faire de la sorte le client de quelque riche, celait se recommander, se commendare, c'est-à-dire mettre sa main dans la main d'un an Ire*. Nous retrouvons le mot et la chose chez les Francs.

Aux vr et vn* siècles, beaucoup de personnes se recommandent pebsonsbs qm sb au roi, en se plaçant sous sa protection, mundium, mundeburdis, mot recommandent germani(|ue analogue au \aiin pat roc inium; ou encore sous sa parole, in rerbo régis, sub sermone iuiiionis regise^. Sans doute la protection royale s'élend sur tous les sujets du royaume : le roi la leur doit, en échange du serment de fidélité qui lui a été prêté; mais ceux qui se recommandent ont droit à une protection spéciale, en même temps qu'ils contractent envers le roi des obligations particulières.

Dans celte clientèle personnelle du roi se placent des évéques et des abbés, et, avec eux, les églises ou les monastères qu'ils gouvernent; les jeunes gens qui sont élevés au palais; les fonctionnaires; les hommes qui ont reçu une terre du roi; des orphelins sans protecteur; des marchands; des Juifs. Tous ces recommandés sont jugés directement, s'ils le désirent, par le tribunal du palais; leurs biens sont garantis de façon spéciale par le roi. Ilsonl conlracté avec le roi un lien plus étroit que celui de sujet à souverain. IN sont ses gens, ses leudes (leute), comme on disail; el ces leudes ne tardent pas à constituer la principale force du souverain.

On se recommande non seulement au roi, mais encore aux ducs, aux comles, ou bien à un particulier riche et puissanl. Parfois des

AV àOL

I. Waitz, l'eher die Anfâmje der Vasgalilâl, Gottin^iie. iHîi6. Faiijjcron. Le» hénèficfs el la r'a.i^alilé (lu IX" siècle, Paris, iS68. Dïppe,Gtfolgschafl und Huldigumj im Reiche der Merowinyer, Waniisbcck. i»*^.

a. Voir l. I. ii. p. ',42.

3. Le miindium el la vnsf^Iilé étalenl à l'origine deux institutions différrntes. qui ne lardèrent pas à se confondre. Le mot mundium signifinil à l'oriviine manus, voir ci-dessus, p. luy; mais od y vit le mot mund, bouche, et on le traduisit par oerbam, germo.