FOIRES ET MARCHÉS

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La période mero^fingienne. uvri n

L£s vicL Au-dessous des villes et des castra se placent les communautés

d'hommes libres qui constituent des vici. La plupart d'entre eux remontent à l'époque romaine, et nous en avons décrit plus haut l'organisation '. Les Francs, de leur côté, créèrent dans la région du Nord-Est des vici^. F/c/ germaniques et me/ gallo-romains différèrent sans doute d'aspect à l'origine; mais elles prirent la même physionomie, à mesure que les deux populations se mêlèrent.

Les vici mérovingiens sont en général situés sur les grandes routes ; ils sont habités par une population de marchands, d'artisans, ou de petits propriétaires dont les terres constituent la banlieue du vicus. Nous connaissons 31 vici dans la seule cité de Tours. Quelques villages gardent encore dans leurs noms le souvenir de leur ancienne condition : Vy, Vie, Neuvic, Vieuvy, Moyenvic, Longwy, Viaisne {Vicus Axonœ, de l'Aisne), Vivonne {Vicus Vedonnœ, de la Vienne), Meuvy {Mosœ vicus), etc. Plusieurs de ces vici sont devenus dans la suite de véritables villes : Arlon, Marsal, Brioude, Amboise, Loches, etc. ; d'autres sont descendus au rang des villages.

Les habitants du vicus, vicani, peuvent posséder, recevoir des dons et des legs; ils ont une caisse commune, une église qu'ils ont construite et entretiennent de leurs deniers; ils forment une paroisse.

LA VILLA. Les grands domaines, les villae, étaient, dès Tépoque romaine,

plus nombreux que les y/W; aux temps mérovingiens, elles se multiplient. La villa couvre à peu près tout le sol ; d'elle sont sortis le plu» grand nombre de nos villages modernes.

LE NOM La villa est un domaine privé qui appartient souvent à un seul

DE LA VILLA. propriétaire. On a indiqué précédemment le procédé suivi pour sa