L*ÉPISCOPAT; LES CONCILES

lE BfiLB f\ N a VU quel avait été le rôle de TÉglise au temps des invasions.

DB vÉcusB, \J ^u milieu de la désorganisation de l'état romain et de la société

antique, elle représenta Tordre et la tradition, elle apparut comme la vérilablo héritière de l'empire qui avait assuré sa puissance après l'avoir dabord persécutée; elle en conserva, dans une lai^e mesure, l'esprit de gouvernement, les institutions, l'action énergique et pratique. Les populations se groupèrent autour des évoques, elles leur remirent la défense de leurs intérêts. Ces souvenirs restaient vivaces et, quand l'état franc s'organisa, jamais les comtes n'eurent dans les villes une autorité comparable à celle des évoques. Mais, d'autxe

I. Soi Rccs. Les écrits historiques et hapopraphiques de Grégoire de Tours, réanis dans VM Arndt et Krusch. 188& Fortunat. éd L.eo. 1M81 EpisloUt merocingici «ri, 1893. PassiOfiÊê citrquf sanctorum ttvi menycingici, éd. Krusch, 3 vol 1888-1900. ConcUia cri merooingtd^ éd. Maa>son. iSi)3. Ces divers ouvra^^ ont paru dans les Mooumeota Germajiic historica, st^rie in>V l^^'^tn Bouquet, t. 11. 111. IV. Le Blant, inscriptions chrétienne* de la Gaule. Voir MoUnier. Lf$ i^ourcts de ChistcUre de France^ 1901. p. 94 ^t suiv . et Van der Essen. Etadt cn!;^l:if e! Uilé^iire sur les Tifjr des saints mérocingiens de rancienne Belgique, 1907

OwRAGEs A CONSULTER. Outre les ouvrti^res de Waitx. Fustel de Coulanges, etc. Lomiiig, GcfchtcHie Us denischet A'i'vVTVc'ïf*. t. Il : Ikis Kirckenrecht im Beiche der Merottinger, 1878- Hauck. Kt'x'^engeschichte Deutschlands, t. L 3* et 4* éd.. 1904. Uéfélé. Histoire ëet ConeUm trad Leoleroq t. IL IIL 1908-1910. Marignan. Etudes sur la cirilisation /huifoùe; i h La sxifiè 'n<"\>ri-j;i>mf ; t. IL Le ci:lîe des saints soas les Mèrocingiens^ 1899. Lavisse, La dèoêr afice "»?'\>:;'Î3r;fnv. La 'o; et la morale des Francs. Revue des Deux Mondes, i885 et 1888 BornouUi. I>ie Hfi^igert dfr Mer^xtinge'-. 19LXV Duchesne. Fastes èpiscopaux de taitcimne GauU^ r t"^!.. i9i>7-i9uv WeyI. Oa5 f^Jnswf'î<'Sîaj.**>i-v^'5tv^.' rsr Zei: der iterturinger, 1868^ Imbari de la Tojr. Les f-a^XKSfe< nirotef du !}'• aa Xh si^ie. 1900 Vacandard, Etudes de eriliqme €i d^..sfc^t tl.^iezse. i^ Vies do saint Cesair^. saint Èloi. saint Ouea. saint Léger, citées p 22 làôk i63.

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CBAP. V

L'Église^ les Lettresy les Arts,

pari, ceux-ci surent inspirer aux Barbares le respect de leur personne et de leur mission sociale, ils travaillèrent à rafFaiblissement et à la ruine des peuples ariens, tandis que les Francs leur durent Tempire de la Gaule.

Ainsi s'explique la place que tient alors l'Église. Elle domine tous les éléments en présence dans ce monde troublé; en elle se concentre non seulement la vie religieuse, morale, intellectuelle, mais en grande partie la vie politique et sociale. Toutefois elle subit l'action du monde brutal et grossier qui l'entoure; à mesure qu'on avance dans l'époque mérovingienne, ces influences extérieures la pénètrent avec plus de force ei la désorganisent.

Comme au iv* et au v* siècle, les provinces ecclésiastiques continuent à se modeler sur les anciennes divisions administratives. Cette règle n'est que rarement enfreinte. 0^^"^ Childebert, vers 540, veut créer un évéché à Melun, le métropolitain de Sens parle d'en appeler au pape. Quand Sigebert fonde un évêché à Chftteaudun en faveur d'un de ses protégés, Tévôque de Chartres réclame et, en 573, les évêques réunis à Paris protestent vivement dans une lettre au roi. Sigebert persiste, mais après lui Tévôché de Châteaudun disparaît. Même les partages du royaume franc ne doivent modifier ni la géographie ecclésiastique ni les institutions qui s'y rattachent. Les évôchés nouveaux qui apparaissent à l'époque mérovingienne répondent donc, non point aux caprices des rois, mais aux progrès du christianisme ou aux nécessités de l'administration ecclésiastique : tels Laun, Nevers, Maguelonpe, Carcassonne, Elne, peut-être Belley, etc.

L'église franque afGrme son unité par les conciles où se réunissent les évéques des diverses régions. En 538, un conéile tenu à Orléans recommande aux métropolitains de réunir chaque année leurs sufTragants en synode et déclare qu'on ne peut admettre que des évéques ne s'y rendent pas sous prétexte qu'ils appartiennent à d'antres royaumes. Ces conciles deviennent, dans une certaine mesure, une institution politique autant qu'une institution religieuse. Le roi les convoque, il les consulte. Toutefois, par suite des divisions et des guerres intestines, ces assemblées n'ont pas lieu régulièrement. En Neustrie, Vulfoleudus de Bourges ayant voulu, vers 644, réunir un concile où étaient mandés des évéques qui dépendaient de Sigebert d'Auslrasie, re dernier s'y oppose. D'ailleurs, dans chaque royaume, le roi convoque aussi des assemblées où ne prennent part que ses évéques; peu à peu ce système l'emporte et, à partir du vu* siècle, on ne rencontre plus de conciles généraux. C'est une preuve que la solidarité de l'église franque a été atteinte par les luttes de l'état mérovingien, et cette disparition coïncide avec une période d'anarchie