LES CONCILES ET LES ROIS

et de désordres dans le clergé. Bientôt môme on ne trouvera plus trace de conciles : le dernier dont on ait conservé les canons lut celui d'Auxerre en 695.

Les canons de ces conciles abondent on renseignements, non seulement sur l'organisation et la discipline ecclésiastiques, mais sur Tesprit et les mœurs de la société mérovingienne. Les discussions dogmatiques y tiennent peu de place. Les évoques se préoccupent d'imposer aux clercs une vie pure en leur interdisant le commerce des femmes, les festins, la chasse; de sauvegarder les biens, la juridiction des églises. Ils se sentent envahis par la société laïque, ils veulent se défendre contre ses convoitises aussi bien que contre ses mœurs, mais la fréquence même de leurs recommandations prouve le peu de succès de leurs efforts. Us cherchent aussi à faire observer aux peuples le jeune, le carême, la célébration des fêtes, à les faire renoncer aux coutumes païennes, aux sortilèges, aux augures, aux prédictions, que des clercs même pratiquent encore en les masquant sous des formes chrétiennes.

Même au vr siècle, alors que ces assemblées se réunissent assez régulièrement, Tautorilé du roi y est grande, qu'il soit ou non pré* sent. Parfois elle s'exerce brutalement. Lorsque Chilpéric veut se venger de Tévêque de Rouen, Prétextât, qui a célébré le mariage de son fils Mérovée avec Brunehaut, il convoque un concile à Paris. Il y joue le rôle d'accusateur public, produit de faux témoins; au dehors la foule crie et menace d'enfoncer les portes pour lapider Prétextât. Au moment où les évoques délibèrent, le roi se retire, mais Frédégonde et lui inspirent une telle terreur que les rares défenseurs de l'accusé, comme Grégoire de Tours, ne trouvent point d'écho et sont dénoncés. Chilpéric fait venir Grégoire, cherche à le gagner, tantôt par des prévenances, tantôt par des menaces; Frédégonde veut le corrompre à prix d'argent. Trompé par de fausses promesses, Prétextât consent à confesser qu'il a péché. Aussitôt le président du concile, Berthramn de Bordeaux, lui dit : « Écoute, ô frère et évoque, tu n'as point la faveur du roi ; aussi ne peux-tu compter sur notre affection avant que tu n'aies mérité son pardon. » Emprisonné, maltraité, puis déporté. Prétextât fut enfin assassiné sur l'ordre de Frédégonde. Si parfois les évoques assemblés sont faibles et lâches, il leur arrive (ie montrer du courage. Poursuivi par la haine de Chilpéric, Grégoire de Tours comparaît devant une assemblée d'évéques. Lorsque son innocence a été reconnue, ceux-ci vont trouver le roi : « L'évêque de Tours s'est disculpé dans les conditions qui lui avaient été imposées. Maintenant, ô roi, que reste-t-il à faire envers toi, sinon à te priver de la communion ainsi que Bcrthranm (Févôque

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UÉglisey les Lettres^ les Arts.

de Bordeaux) qui s'est fait l'accusateur de son confrère? » Et Chilpéric s'excuse, protestant qu'il n'a fait que répéter ce qu'on lui a dit.

Souvent les rois, avons-nous dit, consultent les conciles sur les affaires politiques, espérant que leurs avis inspireront aux peuples plus de respect. Gontran a sans cesse recours à eux. En 573, il demande à un concile de se prononcer sur son différend avec son frère Sigebert. En 581, au synode de Lyon, les évéques, d'accord avec lui, traitent de la situation du rovaunne; en 589, il leur soumet les accusations qu'il porte contre Brunehaut.

Le roi approuve les décisions des conciles, il les confirme, et par suite il se reconnaît le droit de ne point les accepter. En octobre 614, 79 évoques se réunissent à Paris, « sur la convocation du très glorieux roi Clotaire ». Le roi promulgue une constitution pour donner force de loi aux canons, mais, estimant que quelques-uns portent atteinte aux droits de la royauté, il les modifie.

Vis-à-vis de Rome l'église franque maintient son indépendance, v église frasque Seules les provinces ecclésiastiques du Midi, au commencement du ^^ '•^ papauté. W siècle, entretiennent avec la papauté des relations régulières. Sans doute on la respecte; on reçoit en Gaule ses décrets; des rois, des évéques, dos particuliers lui demandent de confirmer leurs privilèges en faveur d'églises et de monastères; parfois des évéques déposés par des synodes font appel à son intervention. Mais le vicariat d'Arles ' n'est plus qu'une fiction; au vu* siècle, il n'en est plus question. Le pape s'adresse directement aux évéques ou bien le roi lui sert d'intermédiaire. On a vu que le pape le plus célèbre de cette période, Grégoire le Grand, voulut entrer en rapports suivis avec Brunehaut et les rois francs, il leur écrivit de nombreuses lettres*. Fort habilement il comble de louanges Brunehaut et son fils Childebert, il leur envoie des reliques, accorde des faveurs aux évoques qu'ils lui recommandent, par là veut se faire écouler d'eux et se mêler du gouvernement de l'église franque. Il s'élève contre les désordres dont la royauté elle-même est coupable ou complice, contre la simonie, contre les choix irréguliers d'évôques: pour remédier à ces maux il réclame la convocation de conciles. Il veut aussi que la royauté poursuive les hérétiques, qu'elle défende aux juif^ d'avoir des esclaves chrétiens. Les efforts de Grégoire le Grand furent infructueux; après lui les relations entre Rome et la Gaule n'ont plus d'importance. Ce ne sera qu'au vm* siècle que la papauté interviendra activement dans l'histoire de notre pays.

La période mérovingienne.

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