LES VICES DU CLERGÉ

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La périotle mérovingienne.

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(léhaiich«*, glouton, souillé de tous les vîce5<, qui s*enfuit« cnWanl niK* tVmiiie <lc honiieraniille. Les parents se iiiett(*nt à leur pi)in>uîie. hrùlent ^a compHcM», U* font emprisonner. Lévèque «le Lisieux, /Klherius, lui siiive la vie, le rharge d'instruire des enfanLs: le misérable Vvn rrn»in|N'ns<' en complotant sa mort a ver Tarrhidiacre. Soudoyé par imix, un rl«*n.* su il .'Klherius, anm» d'une hache, mais r;iii(lare lui mantpie, il avoue. Les adversaires de Tév^ue onl alors rtMMMirs à la raloninit\ ils larrusenl d'avoir re<;u une f<'iuroe dans sa (hainhre, ils m* jettent sur lui et l'enchaînent. Il fallut l'intervenlion royale (»our rêtahlir l'ordre. Os conspirations du clergé contre i'êv^ue ne sont p<iiiit rares. Mararharius, évcV^ued'Angouléme, meurt eropoisi»nué par drs clen's de son églisse et l'un d'eux lui su<*cède. N'esl-cc point d'ailleurs parmi les clercs que Frédégonde va cherrhor les a^k»iissins cpielle anne contre (^hihlebert? A mesure qu'on avance* l'esprit d'iusubonlination. le désordre des mœurs augmentent.

La vie monacale se développa' avec plus de fon'** encore qu'à l'riKMjiie précédente. Le> mêmes causes y contribuent : l'élal social troublé, lr*i oppression»* des grands et <les riches, l'impuis-sance du goiivernt'nirnl à «léfrudre la sé<-urité et les intérêts des classi^s infèrirun's, enfin le dérouragement qui pouss4> soit le^ âmes douces rt faibles, >oit hvs pauvre> gens à ne plus chercher de recours qu en

De la part des rois c'est une tradition de fonder des couvenis. r.jovis a créé, doté des monastères; sa Mrur Alboflède s'e»l l'aile nonne. I^i plupart dc< di[)lôme> des roi.«« mérovingiens .sont en faveur dt**^ couvtMit^. I)aiiht"« monastères doivent leur origine aux év^|ues, mai< Mirtout aux nioim*** nix-niémes ipii multiplient leurs établissemt'uts. iHMUt'oupnr «*om))l('iil ^\ur quelque^ moines: If^ grands mona^ tères,ou vivent r«»nt ou deux «cnt^ religieux, sont ndaliveineni rare*.

Des reelu^, des anachorète** «^'i^olent dan> de*» cellules. |jm montagnes, comme celles de 1 .\u vergue, du (iantal, leur siTvent de n*trnile<: auprès, dans la ("orèl, s'élèvent de.»* couvents où si» groupent leiir> di**eip|<*«, leiii*'^ admirateurs : plus d'un villagi' a eu pour oriuine quelqm* rabane ij anartiurète. < '.es asrrte> iiuagiiit*nt U^ plus étraiifre^ iiiortitiratinii*. . r.alu|i|ia \it darioune irmtte pleine de sor|M*nts qui ^'fiiriiuleiit autour lie Min •*«iu; Wallroy m* tient sur une t*ulunne à 1 iiiiilalitm des *«tylites orientaux. Ijipinn s'est réfugié dan^i des ruino .iiilnpies, il «e dèroU^ a la vue (*t rei;oil par une |N*titr liaie un peu t\r |iaiii et d 'Mil : |ieiiiiaiil Iniil It* joiir. tandis (|U il chautr Ira» lotianue" lit' Dit*u, il porte >>iir **a tête une t*norme pierre, que deux homme> |N>urraieiit n peine MMile\er. pt>iitlantla nuit il plai*e miu» mm menton uu bAton autpicl il a ti\é de** elou:* |>oiutu». A ce règiaic il

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CRAP. T

L'Église^ les Lettres, les Arts.

devient poitrinaire et couvre de crachats sanglants les parois de sa cellule; après sa mort on détacha les parcelles de rochers ainsi souillées et on les emporta comme des reliques! Parfois, il est vrai, l'ascétisme se détendait et la nature insultée reprenait ironiquement ses droits. Le reclus Winnoc, établi près de Tours, était un saint homme, il était v(^lu do peaux, il se nourrissait d'herbes sauvages et crues; mais il ne résista pas à l'attrait du vin que lui offrait la piété des fidèles, il prit l'habitude de s'enivrer, il devint fou furieux, et il fallut l'enchaîner dans sa cellule.

Sur l'armée monastique Tévêque entend conserver son pouvoir : les monastères ne peuvent être fondés sans son autorisation ; Tabbé dépend de lui, il ne doit point aliéner les biens du couvent ni s'en éloigner sans sa permission. Quelquefois celui qui a fondé le monastère, roi, évoque ou particulier, se réserve la nomination de labbé, le plus souvent il se contente de la confirmer. En général, celui-ci est élu par la communauté monastique; l'évéque lui donne la bénédiction, mais, si des compétitions trop vives se produisent, si le choix des moines s'est porté sur une personne indigne, il peut intervenir, choisir un autre abbé. Ces rapports sont une occasion de conflits. Aussi les monastères cherchent à obtenir des évêques la renonciation à leurs droits. Les diplômes de ce genre se multiplieront; toutefois parmi ceux que les moines attribuaient dans la suite à l'époque mérovingienne, beaucoup étaient des pièces fausses qu'ils avaient fabriquées à l'appui de leurs prétentions.

Ainsi se constituent de petites républiques, qui s'efforcent de s'affranchir du pouvoir épiscopal comme du pouvoir civil, et dont rapidement s'accroissent les domaines et les ressources. De riches personnages offrent même au couvent leurs enfants avec une partie de leurs biens. Pour y entrer il faut en principe l'autorisation royale. Un noviciat est exigé, on prononce des vœux.

L'abbé gouverne le couvent à l'intérieur, il le représente au dehors; tous les moines lui doivent obéissance, mais lui-même doit donner l'exemple de la soumission à la règle. D'ailleurs, pour toutes !e< affaires importantes, il doit prendre l'avis de la communauté; même pour les moindres décisions il demande conseil aux anciens. Parmi les abbés comme parmi les évêques figurent de grands personnages. Un des meilleurs amis de Grégoire de Tours est Aridius, de naissance noble, qui. après avoir été un des conseillers du roi Théodebert, a renoncé au monde. Sur ses domaines il fonde un monastère qui, de son nom, s'est appelé Saint-Yrieix et qui, comme bien d'autres, donnera naissance à une ville. Tous les abbés, il est vrai, ne sont pas des modèles de vertu. L'abbé Dagulf commet des