LES AFFRASCIIIS ET LES PAUVRES

lévêque, soient excommaniés. » A combien de personnos de conditions diverses s'appliquait ce terme de pauvres qu'emploienl ici les canons des conciles! Ce sont les veuves, les orphelins, donl la tutelle apportienl aux évéques; les esclaves que l'Église, si elle ne condamne pas rosclavago, veut (|u*on traite sans violence; les alTranchis dont elle cherche ù multiplier le nombre. Dans les formules d'affranchissement de rette épocjue, le maître déclare qu'il agit « pour le remède de son Ame et pour s'assurer la récompense éternelle ». Beaucoup d*affranchis reçoivent la liberté au lieu saint, l'Église les représente, les défend devant les tribunaux : c'est un droit que lui reconnaît la royauté. Dans la clientèle ecclésiastique, les indigents forment le gros de l'armée; c'est un devoir pour les évéques de leur donner des vivres, des vêtements. Afin d'empêcher la multiplication des vagabonds dangereux qui courent le pays, on organise des corporations de pauvres, dont les membres sont inscrits sur un registre; ils sont immatriculés, mairicularii^ et ont le droit de se tenir à la porte des églises, des monastères pour recueillir leurs aumônes. Ces men<liants patentés forment une véritable milice, turbulente, indisciplinée, mais toujours prête h prendre la défense du sanctuaire dont elle vit. A Saint-Martin de Tours, armés de pierres et de bâtons, ils vengent une violation du droit d'asile.

Dans cette revue des troupes auxiliaires de l'Église prennent les pmsossiers encore place les prisonniers et les captifs. L'art^hidiacre ou son et les captifs, délégué s'occupe des prisonniers tous les dimanches, leur fournit des ahmeiits. Pour les proléger, les prêtres, les saints eux-mêmes sont en lutte avec l'État. Sous le règne de Childebert, saint Martin, r»conte-t-on, apparaît à des prisonniers et leur dit : « Je suis Martin, soldat du Christ, je vous absous, allez en paix. » Lors des funérailles de Grégoire, évoque de Langres, ceux qui portaient son corps s'arrêtent près d'un cachot Les prisonniers invoquent le secours du saint, la porte s'ouvre, la poutre à laquelle leurs pieds étaient fixés se brise, ils sont libres. Nombreux aussi sont roux que les guerres incessantes, même à l'intérieur de l'état franc, onl réduit en servitude . au rachat des captifs doit s'appliquer une partie des ressources des églises. Parmi les moyens qu'emploie saint Amand pour comtmttre le paganisme, ce fut un des pius puissant*^. « 11 rachetait d'innombrables captifs, dit son biographe, les baptisait et les exhortait à persister dans les bonnes œuvres. »

Pour subvenir à ces charges l'Église dispose d'immenses res- les biens

sf)urces. On a prétendu que, à la fin du viv siècle, le tiers du sol de ecclésiastiques. h Gaule <levail appartenir aux églises et aux monastères. C'est par milliers que se chiffrent sur la carte de France les noms de lieux

La période méros^ingienne, uvRin

d'origine religieuse*, non seulement ceux où entre le mot saint, mais d'autres où Tétymologie est moins apparente : Oradour, Ouradou, Orruer, Ozouer, d'oratorium; Bazauges, Bazoches, etc., de basilica; Moustier, Moneslicr, Munster, etc., de monasterium; Capelle, Chapelle, de Capella,

Les donations qui constituaient ces domaines affectaient des formes diverses. La propriété ecclésiastique s'est souvent développée d'après les mêmes pHncipes que la propriété seigneuriale, par la recommandation. Les saints étaient des seigneurs, des patrons, dont on voulait s'assurer la protection, on leur « commendait » ses biens et sa personne. L'idée qui toujours se retrouve dans ces actes est celle d'un marché : le donateur entend, en retour de sa terre, s'assurer une place au ciel et une protection en ce monde. L'Église propageait et exploitait cette conception utilitaire de la religion.

Les évêques et les abbés chargés d'administrer ces biens ne peuvent les aliéner à leur gré, ce qui en assure l'intégrité. Même Temploi des revenus est déterminé d'une manière générale : ils doivent servir à l'évêque et au clergé, à la construction et à la réparation des églises, aux besoins des pauvres. L'évêque, au lieu d'une indemnité pécuniaire, peut accorder à tel ou tel de ses clercs la jouissance d'une terre d'église. Des concessions de ce genre sont faites à des laïques, mais ordinairement en retour d'un cens : ce sont les précaires *. D'autres domaines ecclésiatiques sont cultivés par des colons. En principe, les terres d'église doivent l'impôt ; mais, de bonne heure, des diplômes royaux accordent des exemptions, et le privilège devint un droit. Puis l'immunité fiscale se transforma en une immunité générale, et les domaines qui en bénéficiaient jouirent d'une autonomie à peu près complète ^

Devant cet accroissement de la propriété ecclésiastique, on s'effraya, on chercha des armes dans les dispositions du droit romain qui défendent les droits des héritiers naturels. Mais les conciles fulminent contre les héritiers qui détiennent les biens légués aux églises; les hagiographes racontent, pour les inquiéter, de terribles anecdotes. Les rois surtout alarment l'Église*. Clotaire veut assujettir les églises à verser au trésor le tiers de leurs revenus. Malgré eux, les évêques consentent, mais celui de Tours, Injuriosus, résiste : « Si lu veux enlever les biens de Dieu, dit-il à Clotaire, Dieu bientôt t'enlèvera ton royaume, car il serait inique que tes greniers se rem-

1. Giry, Manuel de diplomatique, 1894, p. 894 et suiv. Voir ci-dessus, p. ao5.