LA DIMB ET LES OFFRANDES

pli^^sent do ce qui est destiné aux pauvres que toi-même lu dois nourrir. » Clolaire s'effraie, renonce à son projet. Caribert fut plus obsliné. Il .serapare d'un bien qui appartient à Saint-Martin et s'obstine à le garder. « Que ce soit à tort ou à bon droit, moi régnant, la basilique n'aura point cette terre. >• Mais il meurt, et après lui Sigebert la restitue.

Églises et monastères ont encore d'autres ressources. La dîme e^l une des plus importantes. Saint Jérôme avait recommandé aux fidèles d'Occident d'adopter cette institution, d'origine judaïque, et de donner au clergé la dixième partie du revenu de leurs terres et de leurs troupeaux. Ce ne fut cependant qu'au vi« siècle que l'Église voulut en faire un impôt régulier. En 585, le concile de Mûcon menaça d'excommunication ceux qui ne l'acquitteraient pas. Néanmoins, pendant la période mérovingienne, la dîme conserva le caractère d'une contribution volontaire. D'autres proGls étaient ceux que tiraient les établissements ecclésiastiques de droits sur les marchandises, de revenus publics que leur abandonnaient les rois : ainsi Dagobert accorde au monastère de Saint-Denis un droit annuel de cent sous sur la douane de Marseille, avec la franchise pour dix chariots de marchandises destinées au couvent. Ce sont encore les dons, sommes d'argent, pièces d'orfèvrerie, étoffes, objets de tout genre, que la piété des fidèles offre aux sanctuaires. Pour défendre ces richesses accumulées contre la cupidité des brigands, des soldats, des rois euxmêmes, l'Église met en circulation d'effrayantes légendes. Telle l'histoire de ces .soldats qui, après avoir pillé un monastère de Saint-Martin et maltraité les moines, repassent la Loire, chargés de butin : leurs rames se brisent, leurs lances, dont ils veulent se servir comme d'avirons, s'enfoncent dans leurs poitrines. Un seul s'échappe, qui les avait détournés de cette entreprise sacrilège. Un grand de Sigebert avait dérobé une étoffe de soie qui recouvrait le tombeau de saint Denis; il perd son fils et meurt dans l'année. « Que les peuples apprennent ainsi, dit Grégoire de Tours, que personne ne doit convoiter ou dérober les biens de l'Église, car il verra le jugement de Dieu fondre rapidement sur lui. »

Les écrivains de ce temps vantent souvent chez les évoques leur connaissance des lois divines et humaines. En effet l'Éi^'lise détient bcclésiastîqve, «ne part de plus en plus grande de la justice, qu'il s'agisse de procès entre clercs, ou entre clercs ou laïques. Puis aux clercs on assimile les protégés de l'Église, les affranchis, les veuves, les orphelins; plus lard, l'Église s'emparera même de toutes les causes relatives aux testaments et aux mariages. A l'action officielle s'ajoute Tintervenlion officieuse des évoques : on les voit enlever aux comtes les accusés,

LA JUnWtCTION

La période mérovingienne. utki o

los prisonniers. La royauté elle-même en arrive à les inYestir d'un droit de contrôle sur les sentences des comtes. « Si un juge, dit redit de Clotaire II, a condamné quelqu'un injustement contre la loi, en notre absence qu'il soit réprimandé par les évêques, afin que, après un nouvel examen, il puisse amender ce qu'il avait mal jugé. » C'est à Irglise qu'ont lieu, même en matière juridique, les serments les plus solennels, et l'on ne manque point de raconter comment la justice divine châtie les menteurs et les parjures. L'ordre public étant mal assuré, on se plaît à croire que les saints eux-mêmes font la police et on veut les y contraindre. A la suite d'un vol dans Téglise de Sainte-Colombe, Éloi adjure la sainte, la menace même : « Si tu ne fais restituer les objets volés, je ferai fermer la porte de ton é^ise avec des tas d'épines. »

LE DROIT D'ASILE. Los églises sottt des asiles sacrés qu'on ne peut violer impuné-

ment. Lors de l'expédition de Contran contre Condovald, en 585, les habitants d'Agen se réfugient dans l'église de Saint- Vincent. Les soldats brisent les portes, pillent, massacrent. « Mais ce forfait, dit Grégoire de Tours, fut bientôt châtié. Les uns, saisis par le démon, périrent dans la (îaronne, d'autres moururent de froid ou de diverses maladies. J'en ai vu, dans le pays de Tours, qui avaient pris part à ce crime et qui étaient torturés par des douleurs intolérables. Beaucoup avouaient qu'ils étaient punis par Dieu. C'est ainsi que Dieu défend ses saints. »> Même les criminels, dès qu'ils avaient franchi le seuil sacré, étaient sauveganiés. Ce droit d'asile donnait lieu à d'étranges couhinu^s : de grands personnages, pour échapper à leurs ennemis, s'installaienl avec leurs partisans dans les basiliques, dans les maisons épis<*opales, ri remplissaient le lieu sacré du bruit de leurs chants et de leurs banquets. Sous Tépiscopat de Grégoire de Tours, Contran IV>son, iHinrsuivi par la haine de Chilpéric, se réfugie dans la basilique de Saint-Martin. En \-ain Chilpéric menace de brûler la ville et lt*s envin>ns. Bientôt le fils du roi, Mérovée. rejoint Contran Boson et, nialgrt^ leurs violences, l'évêque les couvre de son patronage.

Pour punir les infractions à ses lois, l'Église dispose de peines redouUvs. rexcomnuniication surtout, qui retranche le coupable du nombn^ des fidèles. Parfois, pour frapper plus vi\-ement encore les ima&rinations, elle ferme Têirlis*^ où un crime a été commis, elle susp<^nd la vie chnMienne dans toute une ville. Après le meurtre de lovéqu»^ PnMextat. « Leudovald, èvéqiu^ de Baveux, fil fermer les éclises do Hoiien : le jvuple ne devait plus assister aux solennités divine^ jusqu'à ce que l'aulour du foriait lût découvert ».

CHAP. V

L'ÉgUsCy les Lettres^ les Arts.

iii, — le christianisme et les coutumes païennes, la dévotion populaire^

Tandis (fue l'OrienI est encore troublé par les quereller? théologiques, la Gaule ne connaît plus guère les agitations de ce genre; le clergé est trop ignorant pour s y intéresser. La haine de Tarianisme subsiste, entretenue par les fidèles espagnols que les persécutions contraignent à y chercher un refuge. Les Juifs, répandus dans bien des régions de la France, surtout dans les villes de commerce, .sont l'objet de la haine populaire; on leur interdit les fonctions publiques et surtout les fonctions financières, on les menace de peines sévères, s ils cherchent a convertir leurs esclaves chrétiens; entre eux et les catholiques les unions sont prohibées. Ghildebert leur défend de se montrer sur les places aux fêtes de Pâques, sans doute pour éviter des ri.ses; Chilpéric veut les contraindre à se faire bapti.ser; ce fut un acte d'exception. Si, en 629, Dagobert renouvela cet ordre, ce fui, dit-on, pour se conformer aux ordres de Tempercur Héraclius. On ne voit pas du reste que dos édits de ce genre aient été rigoureusement appliques; Tesprit de persécution brutale ne s'est développé que plus lard dans toul(î sa force, mais déjà il s'annonce (;â et là par des actes de violence.

Contre le paganisme la lulle fut grave et âpre. Le christianisme avait presque disparu des régions du Nord et de l'Est où les Germains s'étaient établis en masse. Saint Wast au W siècle, plus lard saint Amand, saint Éloi, saint Omer, saint Loup, Ursmar entreprirent la conquête religieuse du Nord. L'œuvre n'était point sans danger : nul prêtre n'osait s'aventurer dans le pays de Gand, tant la contrée était sauvage, les habitants farouches. Saint Amand affronta le i^ril, il fut abamlonné de ses comfxagnons, jeté à l'eau, mais, [uir son a<'tiviléet sa chariU'\ il gagna les habitants qui demandèrent en foule le baptême et détruisirent les temples et les idoles. Toutefois, dans cette Flandre, qui est maintenant une des citadelles du catholicisme, ce ne fut que plus tard, à partir du xi* siècle, que s'établirent d'une fa<:on durable les grands monastères. Au Sud-Ouest, en Vasconie, saint Amand porta le christianisme dans les défilés des Pyrénées. Même dans le Sud-Est, où le christianisme gaulois a pris naissance, il n'a