LES ABIBNS ET LES JUIFS

LES PAlBltS.

1. Outre les ouvroiçcs déjà cités : Le Brun, Hitloirt critique des pratiques superstitieuMM^ l^'.ïi. Maury, La magie et Vastrologie dans tantiquité et au Moyen Age^ 1880; Croyances et légendes du Mopen Age, nouT. éd. des Fies par LoDgnoo et BoBet-Maurr, 1806. Caupari, De correclione rusticorum. de Mnrtin de Bracaro, iH83; liomilia de sacrikgiis^ 1861 ; Dicta abt>atiM Pirminii, i883; éditions avec commentaires Gaidoz, La rage et saint Ifaôer/, 1887. Vacandard« L idolâtrie en Gaule aux Vt* et Vit* siècle* Rerue des QuesUoos hittoriquet, 1899.

La période méro^fingienne. livre u

pas complètement triomphé, et un évêque qui s'embarque pourTItalie se trouve seul chrétien parmi des paysans païens.

Les actes des conciles prouvent combien cette persistance des anciens cultes préoccupe les évoques. Sans cesse ils condamnent ceux qui, après avoir reçu le baptême, retournent aux idoles. Ils les montrent invoquant les démons, mangeant les chairs des animaux immolés pour eux, s'assemblant autour des rochers, des arbres, des fontaines qui leur sont consacrés. Les rois confirment Faction des conciles. « Nous croyons, dit Childebert !•' dans un édit, qu'il est de notre intérêt et de celui de nos sujets que le peuple chrétien, abandonnant le culte des idoles, se consacre au culte de Dieu... et, comme il est nécessaire que la plèbe qui n'observe pas les recommandations des évêques, soit corrigée par notre pouvoir, nous avons décidé de promulguer partout cet édit. Tous ceux qui, après avoir été avertis, n auront pas renversé, dans Tétendue de leurs champs, les monuments et les statues consacrés par les hommes aux démons, (jui auront empêché les prêtres de le faire, fourniront des garants et devront comparaître devant nous. » En 626 ou 627, un concile mentionne encore en termes précis des païens, par opposition aux chrétiens; c'est à partir du milieu du vu® siècle qu'il nen est plus question.

LBS COUTUMES Si Texistencc de païens ne peut être contestée, ils ne représentent

plus un culte régulièrement organisé. Le plus souvent il s'agit de pratiques superstitieuses, qui attestent l'attachement traditionnel du peuple à de vieux sanctuaires, à des idoles révérées, à des endroits consacrés par les générations antérieures*. Fréquemment même, par une confusion où se plaît l'esprit populaire, ces pratiques se mêlent aux fêles et aux cérémonies chrétiennes, elles se célèbrent dans les églises ou dans leur voisinage. L'origine en est d'ailleurs souvent obscure, et il est malaisé d'y faire toujours le départ enlre le paganisme classique et le paganisme barbare. Dans les Ardennes, couvertes des épaisses forêts chères aux dieux germaniques, ce sont sans doute 1(»^ débris du culte d'Odin ou Wodan que saint Hubert veut détruire à la fin du vu® siècle et au commencement du vm«; le souvenir s'(»n (»st conservé peut-être dans les légendes du Moyen Age sur « le chasseur noir », qui parcourt les bois avec sa meute. La terreur mystérieuses épandue dans la forêt augmente la résistance des vieux cultes qui s'y rattachent : elle épouvante et charme à la fois; en y pénétrant on subit le pouvoir des dieux proscrits dont elle est l'asile. Diane devient la déesse des sorcières, elle préside à leurs sabbats, à