Voir ci-dessus, p. 17 et

païennes.

CBAP. ▼

L'Église^ les Lettres, les Arts.

leurs étranges chevauchées dans le silence des nuits. D autre part subsiste le culte des lacs, des rochers, des arbres, des fontaines : « dans ie Gévaudan, chaque année, à date fixe, les paysans arrivent sur des chariots au lac Saint-Andéol, ils y restent èrois jours, égorgeant des animaux et fcslinant. » Us font des libations au lac, ils y jettent des offrandes, morceaux d'étoffes, flocons de laine, fromages, pains. Un évèque de Javols, pour les en détourner, construisit à cet endroit une église de Saint-Hilaire. Mais Thabilude fut plus forte, et, au siècle dernier, on trouvait encore la trace de ces usages. Sil fallait en croire riiistorien grec Procope, au vi* siècle les Francs auraient accompli des sacrifices humains pour lire Tavenir dans les entrailles des victimes. Le renseignement est sujet à caution, mais il est certain qu'on tirait des augures du tonnerre, du vol des oiseaux, et qu'on recourait aux sorcières.

Dans les actes de la vie ordinaire à chaque instant apparaissent ces persistances païennes. Considérer le 1" janvier comme le jour initial de Tannée et le célébrer par des étrennes et des mascarades, allumer des cierges aux carrefours, suspendre des couronnes de laurier aux portes, regarder de quel pied on sort, répandre du blé et du vin sur Une bûche allumée, ce sont des pratiques que TÉghsc réprouve et dont plus d'une a survécu. Pour les funérailles, la plupart des rites anciens subsistent : l'exposition du corps, les lamentations funéraires, l'obole à Caron placée dans la bouche du mort, les armes, les vases, les bijoux déposés dans la tombe.

Pourtant la Gaule franque est devenue chrétienne; elle se couvre d'églises, d'oratoires, la foule se rend à la messe et aux offices; les lois civiles aussi bien que les canons des conciles prescrivent le repos du dimanche et punissent ceux qui ne l'observent pas. Mais la piété de ce temps est crainte plutôt qu'amour, elle s'adresse surtout à un Dieu terrible et dur qui fait la police rigoureuse du monde et frappe impitoyablement; les hommes de cette époque, toujours prompts à la violence et aux crimes, vivent dans langoisse de sa vengeance. Le caractère sombre que prend la religion expli<jue la puissance croissante qu'on attribue au démon. Le clergé exploite ce sentiment. Dans les écrits hagiographiques il est sans cesse question des possédés, des énergumènes qui accourent aux églises implorer leur guérison. Le diable est à l'affût de toutes les âmes. On raconte même qu'il a voulu s'emparer de celle de saint Martin, et Séverin, évèque de Cologne, qui l'apprend à ses clercs, ajoute : « Qu'en serat-il de nous, pécheurs, si l'esprit du mal a voulu nuire à un tel saint? » Comment échapper à ses ruses? « Le diable, dit Grégoire de Tours, se transforme en ange de lumière pour tromper les innocents. » 11

CARACTÈRBS