DB LA PIÉTÉ

DE CB TBMPS.

LB DIABLB.

La période méroçingienne uyke n

apparaît au diacre Secundellus, qui vit en reclus aux environs de Nantes : « Je suis le Christ que tu pries chaque jour. Tu es devenu saint. Va donc et guéris les peuples. » Secundellus le croit, et il faut qu'un autre solitaire lui apprenne son erreur. Pour désigner le diable, le prêtre emploie déjà ce mot vague et terrible « Tennemi », celni qu'il faut redouter à toute heure, sous toute forme *. LES SAINTS. Dans le culte, le Christ occupe la place d'honneur. Toutefois il

parait loin, il intimide la piété des fidèles. Les saints, semble-t-il, sont plus près, aussi leur culte se développe dans toute sa force en même temps que celui de la Vierge. Ces demi-dieux du catholicisme se substituent aux divinités secondaires de la mythologie. Il on est qui ont été créés de toutes pièces pour se prêter à ces adaptations populaires. De même qu'autrefois on préposait certaines divinités aux fonctions et aux actes de Texistence quotidienne, de même les saints les plus populaires sont ceux à qui la dévotion attribue un rôle particulier : Tun guérit une maladie déterminée, l'autre fait retrouver les objets perdus. Bientôt chaque ville, ou encore chaque industrie, chaque classe de travailleurs aura son patron ; ainsi les collèges de petites gens sous l'empire se disaient les dévots de Silvain ou de Pan# Saint Pierre, saint Paul, les évangélistes sont vénérés, mais surtout les saints gaulois ; ce sont des compatriotes auxquels on se confie plus aisément. Grégoire de Tours, dans le De gloria martyrum, les passe en revue, il montre le clergé, les populations qui recherchent leurs tombeaux, qui construisent des basiliques où affluent les pèlerins. On raconte les interventions, les apparitions par lesquelles on croit qu'ils se mêlent à la vie de chaque jour et en adoucissent les misères. Quiconque est lésé s'adresse aussitôt à eux comme à une cour d'appel céleste.

De tous, saint Martin reste le plus populaire. Sa basilique è Tours est le centre religieux de la Gaule. On y accourt de toutes les régions, les malades encombrent l'atrium : une paralytique y passa huit ans étendue sur un chariot. La légende du saint s'enrichit à ce pointqu'oo arrive à le considérer comme l'apôtre des Barbares germains et slaves. u Grâce à toi, écrit Martin de Bracara, l'Alaman, le Saxon, le Thuringien, le Pannonien, le Ruge, le Slave, le Nare, le Sarmate, TOstrogoth, le Franc, le Burgonde, le Dace, l'Alain se réjouissent de connaîtn» Dieu. » Mais bien d'autres tombeaux deviennent ^ussi le but de pèlerinages populeux : ainsi ceux des martyrs d'Ainay, de saint Epipode et de saint Alexandre à Lyon, de saint Julien à Brives, de

I. Il est pourlBDt curieux de noter que déj/t. en parlant de cet ennemi si redouté, Tes^t gaulois s'enhardit parrois à ces bouITonncrics qui seront la joie du Moyen Age et qui de là passeront aux Caliot et aux Teniers. (Grégoire de Tours, Vilm patrum, XI, i.)

coAP. T VÉglise, les Lettres, les Arts.

saint Denis à Paris. On y fait des dons, on y brûle des cierges. Souvent, sur Tautel même, pour laisser un souvenir de son passage, on grave son nom avec une courte prière : Tautel de saint Pierre du Ham, près de Valognes, celui desaint Rustique à MinervedansTHérault sont couverts d'inscriptions de ce genre. D'autres pèlerins, d'une piété plus aventureuse, franchissent les Alpes, ils vont « au seuil des apôtres Pierre et Paul », ad limina apostoiorum^ ils descendent aux catacombes romaines, ou poussent jusqu'en Orient. Grégoire de Tours affirme avoir vu beaucoup de personnes qui avaient été guéries en se baignant dans le Jourdain, et un de ses prédécesseurs, Tévéque Licinius, avait visité Jérusalem et les Lieux Saints.

La facilité avec laquelle on accueillait les légendes pieuses et les récits de miracles suscitait des imposteurs. Tel ce Didier qui, à Tours, en 587, se prétendait en relations par messagers avec saint Pierre et saint Paul, s'égalait aux apôtres, se plaçait au-dessus de saint Martin. Beaucoup de gens simples crurent en lui et furent ses victimes. Un autre, en Auvergne, se fit passer pour le Christ et séduisit une foule immense, non seulement des paysans, mais des prêtres. Plus de trois mille adeptes le suivaient.

Non moins qu'aux saints on croit à leurs reliques. Les évéques les kmuqubs, se préoccupent de s'en procurer : quand elles arrivent, c'est Toccasion d'une grande fôte. Namatius, évêque de Clermont, a envoyé à Bologne un de ses prêtres pour avoir des reliques des saints Agricol et Vital : au retour les habitants vont avec des croix et des cierges à sa rencontre. Radegonde organise une véritable mission ; ses envoyés vont en Orient faire le tour des tombeaux des saints et des confesseurs. On croit même habile de s'assurer la complicité des reliques pour de mauvaises actions : ainsi fit Chilpéric lorsqu'il entra à Paris malgré son serment*. A défaut des restes des martyrs, on se contente d'objets qui en ont approché : l'huile qui brûle dans les lampes de leurs sanctuaires, les étoffes qui recouvrent leurs tombeaux, les plantes, les feuilles des arbres qui poussent auprès, Teau de la fontaine voisine. On gratte la pierre funéraire, on mélange cette poussière avec de l'eau, et on s'en sert comme d'une potion qui guérit toutes les maladies. Dans une ville où passe saint Amand, l'évêque fait conserver l'eau dont il s'est lavé les mains, il en donne à un aveugle qui s'en frotte les yeux et guérit! Et pourtant Grégoire de Tours, à qui sont empruntés la plupart de ces exemples, se pique de critique, il déclare qu'il n'accepte pas sans examen les miracles qu'on lui raronle. Ouelle ne devait pas être la crédulité populaire?