Voir ci-dessus, p. i

La période méroi^ingienne, uvrb n

PRATIQUES D'autres superstitions encore s'abritent sous le couvert de l'Église.

SUPERSTITIEUSES: Qn se scrt des Livres Saints pour remplacer les oracles, on les oiw^uEs^^^' ouvre au hasard, et, du premier verset qui tombe sous les yeux, on

tire la révélation de sa destinée. Mérovée, poursuivi par la haine de son père Chilpéric, pose sur le tombeau de saint Martin les livres des Rois, les Psaumes et les Évangiles, il jeûne et prie pendant trois jours, puis ouvre les manuscrits. « Dieu, est-il dit dans le premier verset qu'il lit, vous a livré aux mains de vos ennemis. » Dès lors sa perte paraît certaine. En vain les conciles condamnent cette coutumc; le clergé lui-même y recourt. Le duel devient un moyen de contraindre Dieu à désigner le coupable. Contran Boson, accusé de trahison devant le roi Contran, s'écrie : « Si quelqu'un veut soutenir laccusation, qu'il se présente, et alors je m'en remettrai au jugement de Dieu qui discernera entre nous quand il nous verra combattre. » L'Église accepte les orda//esSd'origine germanique, dont il a déjà été question, elle les consacre par des prières, des formules liturgiques, elle-même les pratique. Un prêtre arien et un diacre catholique, après une discussion théologique, conviennent de s'en remettre au jugement de Dieu : un anneau sera jeté dans un bassin d'eau bouillante placé sur un feu ardent; celui qui l'en retirera sera vainqueur.

La religion populaire est donc fruste et grossière, toute de pratiques et de superstitions. On a remarqué que la plupart des mots français qui expriment les . enseignements de la religion sont issus directement du latin savant, sans passer à l'origine par des formes populaires*.

L'ignorance des fidèles est extrême. Tandis qu'auparavant l'Église n'admettait au baptême que ceux qui avaient reçu l'instruction des catéchumènes, l'usage prédominait de le conférer aux nouveau-nés. Le clergé était obligé de détourner de la communion fréquente, qui autrefois était la règle, ceux trop nombreux qui, par le désordre de leur conduite, lui paraissaient insulter au sacrement. « La plus grande partie des fidèles, dit saint Gésaire dès le commencement du \T siècle, sort de l'église après les lectures finies, avant l'achèvement des divins mystères; bien plus, presque tous le font. »

1. Voir Vacandard, L'Eglise et lest ordalies, dans les Etudes de critique et d'histoire religieuse, 1905.

3. Gaston Paris, La lillérature française au Moyen Age, 1900, p. i3 et suiv., a indiqué aTec beaucoup de justesse les traits dominants de cette religion populaire

GMAP. V

L'Église^ les Lettres^ les Arts.