SAINT BONIFACE

Charles Martel, comme ses prédécesseurs -, soutinlen Germanie les missions chrétiennes qui, un moment suspendues dans le désordre où la monarchie était tombée, avaient repris leur œuvre à la fin du vn® siècle. En 722, il confirme dans la possession de l'église dX'trechl Willibrord, « l'archevêque du peuple des Frisons ». Un noble frison converti, Vursing, reçoit de lui des terrée et devient l'auxiliaire le plus actif des missionnaires; le petit-fils de Vursing, Liudger, achèvera la conversion du pays.

En Alamanie ', Charles protège Pirmin, qui a entrepris d'extirper les coutumes païennes encore répandues, même parmi les fidèles, et fonde en 724 le monastère de Reichenau. Obligé par l'hostilité du duc Theutbald de se réfugier en Alsace, Pirmin y organise ou y réforme de nombreux couvents, tels que ceux de Murbach, Marmoutier, Neuviller. Un écrit du missionnaire montre le paganisme sur\'ivanl dans le pays. Les pierres, les arbres, les fontaines, les carrefours étaient encore Tobjet d'un culte; des malades allaient y suspendre des ex-voto représentant les membres dont ils voulaient obtenir la guérison ; on invoquait les noms des vieilles divinités germaniques, Freia, Holla. Pirmin combat habilement les pratiques païennes, et la vie chrétienne pénètre de plus en plus parmi les Alamans.

Mais le principal apôtre de la Germanie fut l'Anglo-Saxon Wynfrilh, qui changea son nom en celui de Boniface. Fils d'un noble saxon du Wessex, il naquit vraisemblablement entre 672 et 675. Sa jeunesse se passa dans les monastères de la Grande-Bretagne, où la vie d'ascétisme et d'études était alors florissante; il apprit la grammaire, la métrique, et surtout acquit une connaissance profonde de l'Écriture sainte. Mais l'étude ne suffit pas à ce moine, qui avait Tâme d'un apôtre. Il part pour Rome vers la fin de l'année 717. Le 15 mai 719, Grégoire II le charge de « visiter les peuples les plus sauvages de

1. Sources. Vies : de saint BoDiface par Willibald, de Sturm par Eigil, de Willibrord parAlcuio (les deux premières, très importantes, dans les Monumenta Germanitf historka^ in-f ', t. II). S. Bonifalii et Lulli Epislolœ (éd. DQmmler, 1891). Codex caroUnus, éd. Gundiacb, 1892. dans les Monumenta Germaniœ, in-^*. l'ita Gregorii III, dans le Liber pontificalis. L I, éd. Duchcsnc.

Oi^RAOEs A coifsuLTER. Ilauclc, Kirchengeschichtc Deutschiands, 1. 1, 3«el4« éd.,i90(. Lariise. La conquête de la Germanie par l'Eglise romaine (Revue des Deux Mondes, i5 avril 1W7). Fischer, lionifacius Apostel der Deutschen, 1881. Born, Bonifacius, i883. Hahn, Bonifax and Lull, i883. Kurth. Saint Boniface. 1002. Pour la bibliographie, très abondante, de saint Boniface, voir d*ailleurs Polthast, 2* éd., p 1217.