L'ÉLECTION DE PÉPIN

LA VISITE DU PAPE ETIENNE n.

(le Wurzbourg, lun des disciples de saint Boniface, se rendit auprès du pape Zacharie pour le consulter « au sujet des rois qui existaient alors chez les Francs, et qui portaient le nom de roi sans avoir lautorité royale ». Zacharie, Grec de Sicile, était aussi un politique; il savait quels services les princes francs avaient rendus et pouvaient rendre à 1 église romaine. Il répondit « qull valait mieux appeler roi celui qui avait le pouvoir que celui qui en restait dépourvu ». Et conclut un annaliste, « pour que Tordre ne fût point troublé, il commanda, en vertu de son autorité apostolique, que Pépin fût élevé à la royauté ».

Il est peu probable que le pape ait donné un pareil commandement, 11 se contenta sans doute de répondre à la question comme elle lui était proposée. Sitôt qu'il eut reçu cet avis favorable, Pépin convoqua une assemblée du peuple franc à Soissons, et, au mois de novembre 751, « par Télection de tous les Francs, la consécration des évèques et la soumission des grands, il fut placé sur le trône ainsi que sa femme Bertrade ». Childéric III et son fils Thierry furent tondus et envoyés,

I un au monastère de Saint-Bertin, Tautre à Saint- Wandrille. Avec eux, les Mérovingiens disparaissent. Boniface, entouré des autres évêques et des « prêtres des Gaules », avait peut-être représenté le Saint-Siège à l'assemblée de Soissons et sacré le roi et la reine.

Le nouveau roi témoigna sa gratitude à TÉglise. Il prit sous sa protection de nombreux monastères, qu'il enrichit par des donations; parmi eux, au premier rang, ceux de Saint-Denis, Saint-Calais, Prùm et Saint-Wandrille. En 753, il mena une expédition contre la Saxe.

II s'avança jusqu'au VVeser; les Saxons promirent d'être fidèles, de payer tribut, et de recevoir des missionnaires chrétiens.

Pendant ce temps, la papauté courait de grands dangers. A Liutprand avait succédé Ratchis; mais ce prince, religieux et pacifique, se retira au mont Cassin, et son frère Aistulphe, devena roi des Lombards, recommença les attaques contre Rome et Ravenne. Zacharie était mort et Etienne II l'avait remplacé, le â6 mars 752. Le nouveau pape renouvela auprès de Pépin la démarche faite par Grégoire III auprès de Charles Martel. Il pria secrètement le roi de l'envoyer ciiercher par deux de ses fidèles. Pépin chargea de celle mission Chrodegang, évoque de Metz, et le duc Autchaire. Le 14 octobre 753, Élienne II sortit de Rome en compagnie des représentants de Tcmpereur et du roi des Francs, et se rendit à Pavie auprès d'Aistulphe, qui ne voulut rien entendre. Le 15 novembre, le cortège ponlifical — que les représentants de Tompereur avaient quitté — s'achemina vers les Alpes, qu'il passa au col du Grand Saint-Bernard. A Saint-Maurice, Etienne trouva l'abbé de Saint-Denis, Fulrad, et le

CHAP. PREMiiR Charles Martel et Pépin le Bref»

duc Rothard, qui lui souhaitèrent la bienvenue au nom du roi des Francs.

La rencontre se fit à Ponthion, le 6 janvier 754. Pépin avait envoyé entrevue

au devant du pape, jusqu'à une distance de cent milles, son Gis Charles, ^ pontuion. le futur Charlemagne. Quand il sut qu'Etienne approchait, il alla vers lui avec sa famille et sa cour; à la vue du pape, il mit pied à terre et marcha à côté du cheval du pontife. Le cortège entra dans la villa royale au chant des hymnes et des cantiques. Comme c'était la fête de TÉpiphanic, le pape se rendit à la chapelle. Là, il se jeta aux genoux de Pépin, et l'adjura « de défendre la cause de saint Pierre et de la République romaine ». Le roi s'engagea par serment à faire ce qui serait en son pouvoir pour le délivrer des Lombards. Etienne II demeura tout Thiver à Saint-Denis. Au printemps, l'assemblée des Francs se tint à Bemy ou à Quierzy, et le roi décida, d'accord avec elle, qu'il ferait prochainement une expédition en Italie.

Malgré les précautions prises, le transfert de la couronne des sacre de piptH Mérovingiens aux Carolingiens ne s'était pas fait sans difficulté. Soit ^sAiNT-DENts^iu^ avant, soit après l'assemblée de Soissons, des troubles se produisirent. Le ^ juillet 754, à Saint-Denis, Etienne II sacra, à son tour. Pépin, la reine Bertrade et leurs enfants; puis il interdit aux Francs, sous peine d'excommunication, de choisir désormais un roi en dehors de cette famille, « qui avait été élevée par la divine piété, et consacrée, sur rintercession des saints apôtres, par les mains de leur vicaire, le souverain pontife ».

L'onction des rois par l'huile sainte empruntée à l'antiquité sacrée, pratiquée en Espagne chez les Wisigoths, en Bretagne c^ez les Bretons d'abord, puis chez les Anglo-Saxons, était inconnue en Gaule Les rois mérovingiens n'avaient pas été sacrés. Le sacre donnait à la royauté carolingienne une dignité et une puissance nouvelles. Un roi, qui tenait, comme Pépin, son pouvoir d'une élection, pouvait le perdre par le fait d'une autre élection. Sacré, il était Télu de Dieu même; il prenait une sorte de caractère sacerdotal indélébile : Tu es sacerdos in selernum. On verra, au cours de l'histoire carolingienne et dans les débuts de celle des Capétiens, les effets politiques de la coutume du sacre. Déjà Pépin aime à rappeler qu'il est Télu du Seigneur et que sa puissance est d'origine divine.

A Saint-Denis encore, le 28 juillet 754, Pépin fut fait « patrice pépin PATEiCE des Romains *> par le pape, ainsi que ses deux fils. Le patriciat était t>ES romains, une dignité byzantine créée par Constantin et conférée par les empereurs, soit à leurs sujets qui avaient rempli de très hautes charges dans l'État, soit aux princes étrangers qu'ils désiraient honorer. Odoacre, Théodoric, Sigismond, Charles Martel peut-être, l'avaient

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Les Carolingiens. uvhe m

reçu; Clovisa>'ait été consul. C'était un moyen de flatter Tamonrpropre des rois barbares et d'obtenir leur alliance, que de leur donner le manteau, Tannoau, le cercle d'or. Au reste, le patriciai n'était pas une magistrature réelle; il ne donnait à Pépin aucune part dans ladministration de la ville de Rome, et le roi ne prit jamais dans ses diplOmt'slethrede patrice. Mais cette dignité le rattachait aux vieilles puissances, au siège de Rome, à l'Empire; elle achevait d'efl'acer en lui la iiualité de parvenu.

Ainsi le pape avait accru et surélevé la dignité du roi des Francs. Mais ces bienfaits n'étaient pas gratuits : lalliance du trône et de 1 autel, comme on dira beaucoup plus tard, commence véritablement à cette date. Elle exigeait une réciprociU'î de services, et le pape, par instances réitérées, demanda tout de suite sa récompense. Dans les lettres expédiées par la chancellerie pontificale après 754, il est parlé sans cesse des devoirs contractés par le prince devenu l'oint du Seigneur : c'est saint Pierre lui-même, y est-il dit, qui a sacré Pépin afin que, par lui, l'Église fût exallée; il l'a constitué « le libérateur et le défenseur do cette Église «.

t*HK3t!kRR Cependant la politique imposée à Pépin par toutes ces cîrcon-

ci'HHHji D'ITALIE fitauccs Teiirontrait une vive opposition chez les grands. Ceux-ci ^'^'^' voyaient dans les Lombards un peuple allié et ami, et ne se souciaient

pas de faire la guerre pour la libération de l'Église romaine*. Pépin essaya d'abord d'éviter cette guerre. De Ponthion, il envoya une ambassade au roi lombard pour l'adjurer, « par respect pour saint Pierre et saint Paul, de ne point marcher en ennemi contre Rome >». Cette prière étant restée infructueuse, Tarmée franque partit pour l'Italie, rann('»e 754 (probablement au mois d'aoûts Elle passe par Lyon et Vienne, et, suivant la vallée de l'Arc, arrive à Saint-Jeande-Maurienne. Une nouvelle ambassade somme alors le roi des Lombards de « rendre pacifiquement et sans effusion de sang ce qui appartient à la république des Romains * » : il répond par des menaces. L'armée traverse les Alpes, Aistulphe est battu à Suse. Après ce fait d'armes, que le pape déclare miraculeux, les Francs s'avancent jusqu'à Pavie; les environs de la ville sont brûlés et dévastés. ims ir/n.v Malgré ces succès, l'aristocratie franque restait hostile à la poli-

iu .uiM'.siÈiîE. ti(|ue romaine de Pépin; les conseillers du roi menaçaient de l'abandonner. C'est h eux qu'Aistulphe réduit à traiter s'adressa ; il demanda

I. Bii m Ame temps qu'EUenne II, le frère do roi. le moine Corloman, ovait qaitté ntalle. Bill' lunlru (le sou abbû, dit-on, pour dissuader Pépin d'une inter^'cntion contre les Lointiai'dri.

•4 I.H ■/•puliliqiic des Romains {retpablica Romanorum, respuhlica romana) était alors rexarl'Jiiil dr hiiM une. A4)rrs la donation do Pépin au Sainl-Sicge, cette expression changera du tteubi ullv débigiM^ra l'Etat pontiflcal.