IV, — ORGANISATION DES PAYS CONQUIS

LA légende s'est emparée des guerres d'Italie et de Saxe. Longtemps elle garda le souvenir de « Thomme de fer, devant lequel les moissons s'agitaient d'horreur dans les champs et les fleuves débordaient, tandis que les traîtres, comme Ogier le Danois (Autchaire), se cachaient, épouvantés, dans les entrailles de la terre ». La conquête de l'Italie et celle de la Saxe sont, avec celle de l'Aquitaine par Pépin, les trois grandes œuvres militaires carolingiennes. Mais Charlemagne savait organiser après avoir conquis. Il fut terrible pendant la guerre, en Saxe surtout. La guerre finie, il traita les vaincus avec une générosité qui fut une grande habileté politique. Il leur laissa leurs coutumes et leurs lois; souvent il les fit rédiger, et ce fut l'occasion de les amender. En même temps, il introduisait chez eux les institutions du royaume, la division en comtés avec sa hiérarchie de fonctionnaires, comtes, vicomtes, vicaires, centeniers, dizeniers.

Même en Saxe, Charles eut toujours parmi les nobles des partisans. Il récompensait ceux qui se donnaient à lui et tenaient leurs serments, comme Hessi l'Ostphalien, « qu'il chargea d'honneurs parce qu'il s'était montré fidèle en toutes choses », et qui mourut moine à Tabbaye de Fulde. C'est avec « ses fidèles Saxons », comme il les appelle, qu'il commence l'organisation du pays, dans une assemblée réunie en 782 aux sources de la Lippe, et ce sont « les plus nobles de la race saxonne » qu'il charge d'exécuter les décisions prises. Le capitulaire du 28 octobre 797 {capitulare saxonicum), élaboré à Aix-la- Chapelle avec les représentants des Westphaliens, des Angariens et des Ostphaliens, abolit la peine de mort dans la plupart des cas où elle était prescrite auparavant, et la remplaça par les taxes de composition en usage chez les Francs. La division en trois classes était maintenue; on la reconnaît à la différence des wergeld. La loi des Saxons, soïis sa dernière forme, paraît un peu postérieure.

Mais, si le roi avait laissé aux vaincus leurs lois, il ne leur avait point permis de garder leurs idoles. Pendant les campagnes, les prêtres avaient marché avec les soldats. Un projet de division de la Saxe en « paroisses épiscopales » avait été élaboré dès 777. Après la victoire, des centres d'évangélisation furent établis à Brème, Munster, Osnabruck,Verden,Minden, Halberstadt, Hildesheim, peul-élre aussi à Paderborn. Ce sont les futurs évôchés germaniques qui se trou-