AQUITAINS CONTRE ARABES

payée par les Musulmans à prix d'or; les historiens arabes disent que le roi fut vaincu. Charles détruisit les murs de Pampelune, et reprit le chemin du Nord avec ses deux troupes réunies.

L'armée franque s'était engagée, en une longue file» dans les montagnes de la Vasconie; des deux côtés, les flancs et le sommet étaient couverts de bois : les Vascons du sud des Pyrénées y étaient cachés. Le 15 août 778, le gros de larmée ayant passé, ils se précipitèrent sur Tarriôre-garde. Les Francs périrent jusqu'au dernier. « En ce combat furent tués Eggihard, prévôt de la table du roi, le comte palatin Anshelme, et Hroland, préfet de la marche de Bretagne, avec plusieurs autres. » C'est la seule mention historique qui soit faite de Roland, le prétendu neveu de Charlemagne *. Ce combat de Roncevaux — le nom a été donné par la tradition — ne fut pas plus que celui de Sûntal une grande bataille, mais l'imagination populaire s'y attacha. Le nom des morts fut bientôt sur toutes les lèvres, et la chanson propagea à travers la chrétienté le souvenir de cette journée, où les Francs luttèrent contre tant d'ennemis que

Une mais ^ nul hum en terre n'en vit plus.

« Il n'y eut pas moyen de venger cet échec, dit Eginard, car, après son coup de main, l'ennemi se dispersa si bien qu'on ne put recueillir aucun renseignement sur les lieux où il aurait fallu le chercher. » Il ne resta rien des conquêtes faites en Espagne, sauf peut-être la possession de Girone. Alors les Sarrasins reprirent l'offensive. Abd el- Rhaman étant mort le 7 octobre 788, son fils, Hescham, résolut de conquérir la Septimanie; il proclama l'u algihad » ou guerre sainte : « Dieu a relevé la gloire de l'Islam par Tépée des champions de la foil Dans son livre sacré, il a promis aux fidèles un secours et une victoire brillante! » En 793, un Musulman, Abd el-Melek, envahit les Gaules, et brûle les faubourgs de Narbonne. Les Arabes marchent sur Carcassonne. Le duc de Toulouse, Guillaume, cherche à les arrêter. C'était un prince valeureux et dévot; TÉghse a fait de lui un saint, Guillaume de Gclone, et l'épopée un preux, Guillaume au Court Nez. Le combat s'engage sur les bords de l'Orbieu, affluent de l'Aude. Guillaume e^t vaincu. Les Infidèles retournent chez eux, emmenant de nombreux captifs et un riche butin.

Hescham mourut en 796, cl le khalifat de Cordoue fut troublé par des querelles qui permirent à Charlemagne de reconquérir le terrain perdu. La création du royaume d'Aquitaine avait été à la fois une mesure de bonne administration et de défense militaire. Ce gou-

1. Cependant on trouve aussi le nom de Roland %\xt une monnaie de Charlemagne. 2- Jamais.

Le règne de Charlemagne.

vernement voisin de Tennemi veillait sur la frontière, prêt à profiter des occasions. Les Aquitains furent rarement appelés à prendre part aux autres guerres : leur office était la lutte contre les Musulmans. Lorsque Ilaschcm eut succédé h son père Ilescham, ses oncles, Abdallah et Soliman, se déclarèrent contre lui, et sollicitèrent l'intervention de Charlemagne. Abdallah, qui s'était rendu à Aix-la-Chapelle, en revint avec Louis, le roi d'Aquitaine. Vich, Girone, Caserres, et d'autres places situées au débouché des Pyrénées orientales furent occupées par les Francs et mises sous Tautorilé d'un comte; elles furent l'origine de la marche d'Espagne. De nouvelles annexions la complétèrent : celles de Lérida en 800 et de Barcelone en 801 sont les principales. Trois armées marchèrent contre Barcelone. Guillaume de Toulouse battit les troupes envoyéees par le khalife de Cordoue au secours de la place, et les habitants se rendirent. La Navarre et Pampelune furent occupées, la possession des Iles Baléares disputée aux Sarrasins. Après avoir repoussé deux sièges, Tortose fut prise en 811. En octobre 810, des envoyés de Haschem s'étaient présentés à Aix-la-Chapelle pour faire la paix. Le traité, renouvelé en 812, et dont le texte ne nous est point parvenu, reconnaissait probablement l'existence de la marche d'Espagne. Elle était bornée au Sud par une ligne parallèle aux Pyrénées, allant de Barcelone à l'océan Atlantique et englobantlaNavarre et Pampelune; mais son action s'étendait jusqu'à l'Èbre. Ainsi se trouvèrent reculées de ce côté les limites de la chrétienté.

LA UARCnS D'BSPJûœ .

A l'Est du royaume, les Avares ne cessaient d'attaquer la fron- cvEnnECotrmB tière. En 788, l'année où Charlemagne soumit la Bavière, ils envahi- les avares» rent ce pays et le Frioul. Charlemagne se rendit à Katisbonne. pour voir « comment il pourrait protéger le territoire et les marches de Bavière contre les Avares ». On négocia d'abord. Des députés envoyés par ces derniers se présentèrent à l'assemblée de Worms de 790. L'année suivante, Charles convoque son armée à Ratisbonne, et là, « ayant pris le conseil des Francs, des Saxons et des Frisons, il résolut de marcher contre les Avares, à cause des maux excessifs et intoléra^ blés qu'ils avaient fait subir à la sainte Église ou au peuple chrétien, sans qu'il fût possible d'obtenir d'eux aucune justice >». La guerre dura huit ans. Au témoignage d'Eginard, elle fut « la plus grande de toutes celles que fit Charlemagne, à l'exception de la guerre de Saxe, et il la mena avec plus de vigueur et des forces plus nombreuses qu'aucune autre ».

Il commanda la première expédition. Les Saxons et les Frisons, première

sous les ordres du comte Théodoric et du camérier Maganfred, eipédition o^iy suivirent la rive gauche du Danube, et Charles la rive droite avec

1,68 Carolingiens,

umB ni

DESTRUCTION nu RING (755).