FIN DU PEUPLE AVARE

les Francs. Les approvisionnements chargés sur des bateaux descendirent le cours du fleuve. Arrivée au bord de TEnns, l'armée s*aiTéta trois jours, pour prier. Le 8 septembre, elle passa la frontière L'ennemi s'était retiré derrière les hauteurs de Cuméoberg et le Kamp, affluent de droite du Danube; il abandonna ses positions sans combat. Les Francs s'avancèrent, en dévastant, jusqu'au confluent du Haab et du Danube, et revinrent après qu'une épidémie leur eut enlevé les neuf dixièmes de leurs chevaux. De son côté. Pépin d'Italie avait pénétré en Pannonie par le Sud et ravagé une partie du pays.

Charlemagne, retenu par la dernière guerre contre les Saxons, ne parut plus chez les Avares ; « il conGa le soin des autres guerres à son fils Pépin, à des gouverneurs de province, à des comtes ou à des lieutenants ». Parmi eux, les plus célèbres sont Éric et Gérold, auxquels il avait remis la défense du Frioul et de la Bavière. Ils profitèrent des dissensions qui régnaient parmi les ennemis. Le khan — c'est ainsi que les Avares nommaient leur prince — avait été tué par les siens ; un de leurs chefs, nommé Tudun, faisait dire à Charles « qu'il voulait se donner à lui avec sa terre et son peuple, et recevoir la foi chrétienne par ses soins ». En 795, Éric attaqua le « Ring ».

C'était un camp immense, de forme circulaire, entouré de neuf enceintes concentriques. Les murs, hauts et larges de vingt pieds, laits de troncs d'arbres et de pierres très dures, étaient recouverts de gazon ; des portes rares et étroites y étaient pratiquées. Les espaces, (jui séparaient h»s diverses enceintes, se resserraient progressivement jusqu'au centre, où s'élevait la demeure du khan; les bourgs et les villages s'y pressaient, assez rapprochés pour que la voix humaine s'entendît de l'un à l'autre. Éric força l'entrée du Ring. Les trésors qui s'y trouvaient entassés furent enlevés par les Francs, et envoyés à Aix. Charlemagne en donna une partie au pape, et partagea le reste entre ses fidèles. L'année suivante, Tudun reçut le baptême, et Pépin retourna au Ring. Il y trouva encore de l'or, de l'argent, des bijoux, des étoffes, des vases sacrés, qui avaient été enlevés aux églises et aux monastères. Sa victoire fut célébrée dans un poème qui nous est resté. « Je t'abandonne, dit le khan, mon royaume avec ses herbes et s(»s feuilles, les for^^ts, les montagnes et les collines et tout ce qui en sort ». Et le poète concUii : <« Gloire éternelle soit au père et gloire soit au fils! »

En 799, (Vlata une révolte des Avares, au cours de laquelle Tiérold fut tué. Érie succombait au même moment dans un g^elapens dressé par les habitants de Thersallo en Liburnie. Mais les Avares, refoulés par les Slaves, demandèrent la protection de Charlemagne, et, en 809, reconnurent sa souveraineté. « La dépopulation

CHAP. n Le règne de Charlemagne.

complète de la Pannonie, dans laquelle il n'est pas resté un seul habitant, la solitude où s'élevait la demeure du khakhan, attestent, dit un contemporain, combien il y eut de batailles livrées et de sang répandu. Toute la noblesse des Huns périt dans cette guerre, tous leurs trésors amassés durant tant de siècles furent anéantis. »

Les Slaves * étaient en lutte continuelle contre les Saxons, guerres contre Lorsque Charlemagne eut conquis la Saxe, il dut la protéger contre les slaves

eux. En 789, il fit dévaster le pays des Willzes jusqu'à la Peene ; un de (7m-m5).

leurs chefs, Dragowit, se soumit. Les campagnes les plus importantes se placent après la soumission définitive de la Saxe; elles sont dirigées par Charles, le fils aîné du roi. En 805, les Tchèques, assaillis du côté de la Bavière, de la Saxe, et de la Dalmatie, se réfugient dans leurs forêts; mais leur territoire est ravagé et un de leurs ducs, Lecho, est tué. En 806 a lieu l'invasion du pays des Sorabes, dont un duc, Milidovitch, succombe à son tour. Deux châteaux sont contruits par les Francs, l'un sur les bords de la Saale, l'autre sur les rives de l'Elbe. Là s'élèveront Halle et Magdebourg.

C'est contre les Danois que fut entreprise la dernière guerre de guerre contre Charlemagne. Leur chef, Gotlfried, avait donné asile à Widukind, ^^^ danois {tio). et ses marins infestaient les côtes de la Manche. En 808, il fit construire au Nord de TEider, de l'Ostsee à la mer du Nord, une muraille percée seulement d'une porte pour le passage des chars et des cavaliers. Dans la suite, il envoya direà Charlemagne qu'il désirait traiter; mais les négociations n aboutirent pas. Au mois de juin 810, Charles apprit (jue deux cents vaisseaux normands avaient désolé les côtes et les îles de la Frise, que les troupes ennemies avaient débarqué trois fois et levé sur les habitants de grosses sommes d'argent. Le bruit courait ([ue Gottfried voulait conquérir la Germanie et môme s'emparer d'Aix. Le roi alla camper au confluent de l'Aller et du Weser; mais là, il sut que Gotlfried venait d'être assassiné. Le nouveau roi dt* Danemark, Hemming, demanda la paix. Dans une entrevue, qui eut lieu vers la fin de l'hiver sur les bords de l'Eider, entre douze comtes francs et autant de Danois, un traité fut signé.

Tout en combattant, Charles avait mis ses provinces maritimes création

en état de défense. En 800, il fit le tour des côtes, visita les ports, ^f^^^'^ flotte, installa des garnisons. Il comprit que, sans une flotte, le royaume franc ne pourrait résister aux attaques des pirates. Le roi d'Aquitaine, Louis, fit construire des vaisseaux pour barrer l'entrée du Rhône et de la Garonne. Des chantiers furent créés. Au mois