LES MARCHES

d'octobre 811, Charlcmagne passe en ^e^nle sa flotte rassemblée à Gand cl à Boulogne ; dans cette dernière ville, le vieux phare élevé sous Caligula est restauré. Après la mort de Hemming, des querelles de succession troublèrent le Danemark : Charles en profita pour renouveler avec les nouveaux princes le traité conclu. En reconnaissant le péril Scandinave et en cherchant les meilleurs moyens de le détourner, il avait donné une fois de plus la preuve de sa clairvoyance : les hommes du Nord, les Normands, seront bientôt les ennemis les plus redoutables de l'État carolingien.

Pour défendre sa frontière de terre, Charlemagpue avait organisé les <« marches ». Une marche était formée de plusieurs comtés, réunis sous Tautorilé d'un chef unique que les Annalistes nomment « le préfet » (prœfectus iimitis), et dont les compagnons sont « les gardiens de la marche » (custodes limiiis). Les meilleurs officiers étaient désignés pour occuper ces postes d'honneur. Nous connaissons déjà les marches d'Espagne, de Bretagne, de Frioul, de Pannonie ou de Bavière. Il v eut aussi celles de Danie, entre Tembouchure de TElbe el TEider, et des Sorabes sur la Saale. Le nombre s'en accrut encore dans la suite, et leurs chefs devinrent les « margraves », c'est-à-dire les comtes de la frontière. Plusieurs États naîtront de ces cantons militaires, où le perpétuel combat entretenait l'énergie. L'Autriche et In Prusse ont eu des marches pour berceaux.