DE CHARLEMAGNE

GINARD, après avoir raconté les guerres de Charlemagne, conclut en ces tenues :

« Telles sont les guerres que ce roi très puissant mena pendant quarantesept ans, — autant d'années qu'il a régné, — dans les diverses parties de la terre, avec la plus grande sagesse et le plus grand succès. Ainsi le royaume franc, qu'il avait reçu de Pépin son père, déjà vaste et puissant, noblement développé par lui, fut augmenté de près du double. Avant lui, ce royaume ne comprenait que la partie de la Gaule comprise entre le Rhin et la Loire, l'Océan el la mer des Baléares, et la partie de la Germanie habitée par les Francs dits orientaux,

1. Soi-RCES. Vie de Léon 111 dons le Liber pontificalif, t. II. Chronique de Moissac. Annale$ taures ha me nsi\s. Lettres el poésies d'Alcuin (éd. Dûmmler. PoelK latini Kvi caroHni, l. I, dnns les Monumenta Germanus /i/*/onca, in-4-.) Théophnnc, Chronographia, éd. de Boor, i88;i-i8S7.

OuvHAGES A CONSULTER. DOUinf^or. Das Kaherthum Karl des Grosaen, i865. Lavfsse, Ln fondation du Saint-Empire (Revue des Deux Mondes, i5 mai 1888). Bryce, Le Saini Empin romain germanique et l'empire actuel d'Allemagne, 1890: Kleinclausz, L'Empire carolingien, Seê oritjincs et ses transformations, 1902. llnrnnck. Das Karolingische und das byzanlinische Beich in ihren politischen Beziehungen, 18S0. Gasqucl, VEmpire byzantin et la monarchie franque,

CBAP. n

Le règne de Charlemagne.

entre la Saxe et le Danube, le Rhin et la Saale qui sépare les Thuringiens des Souabes; en outre, les Alamans et les Bavarois reconnaissaient la suprématie des Francs. A ces possessions, Charles ajouta, par ses conquêtes, d'abord l'Aquitaine el la Gascogne, toute la chaine des Pyrénées et tous les territoires jusqu'à TEbre; puis toute la partie de l'Italie qui s'étend du val d'Aoste à la Ca labre inférieure où se trouve la frontière entre les Grecs et les Bénéventins, sur une longueur de plus d'un million de pas; puis la Saxe, partie considérable de la Germanie, aussi longue et deux fois plus large, semble-tril, que la portion de celte contrée qui est habitée par les Francs; puis les deux Pannonies, la Dacie située sur l'autre rive du Danube, Tlstrie, la Libumie, la Dalmatie, à l'exception des cités maritimes qu'il voulut bien laisser à l'empereur à cause de l'amitié et du pacte qui l'unissaient à lui ; enfin toutes les nations barbares et sauvages situées entre le Rhin et la Vistule, l'Océan et le Danube, presque semblables par la langue, fort difTérentes par les mœurs et le genre d'existence, qu'il dompta au point de les rendre tributaires. »

Cette page d'histoire n'est pas exacte de tout point. La conquête de l'Aquitaine fut l'œuvre de Pépin; les Bretons, dont Eginard dit ailleurs que Charles les dompta, ne furent jamais soumis. Le roi envoya deux fois ses généraux contre eux, en 786 le sénéchal Audulf, en 799 Gui, préfet de la marche de Bretagne. Celui-ci lui apporta les armes des chefs ennemis portant leurs noms gravés. Mais les écrivains francs continuent à dénoncer la « perfidie bretonne » comme ils ont accusé la « perfidie saxonne ». En 8ii, une nouvelle expédition franque n'eut pas plus d'effet que les précédentes. Ces réserves faites, il n'y a pas de description meilleure de TÉtat franc, que celle d'Eginard.

D'ailleurs l'autorité de Charlemagne s'étendait plus loin que l'extrême limite des marches. Ses relations avec les chefs des royaumes voisins ressemblaient souvent à un protectorat. En 798, Alphonse, roi de Galice et des Asturies, ayant pillô Lisbonne, lui envoie des armes, des mulets, des prisonniers maures, et lui mande « qu'il lui appartient en propre ». Les rois d'Ecosse l'appellent leur maître {dominus), et se disent ses sujets (subditi et servi). Offa de Mercie est son « très cher frère ». Éardulf, roi exilé de Northumbrie, va le trouver à Nimègue, et obtient, grâce à lui, d'être rétabli dans son royaume. Les évéques et les abbés anglo-saxons lui demandent des conseils, lui recommandent leurs pèlerins, le proclament « leur prolecteur et leur patron ». La renommée du roi des Francs va si loin que le khalife de Bag;dad, Haroun-al-Raschid, « préfère son amitié à celle de tous les rois et princes de la terre » ; il envoie à Charlemagne des parfums, des épices, des singes, un éléphant, et lui accorde sur les Lieux saints un droit de protection, dont le roi use largement, car il est en relations suivies avec le patriarche et les moines latins de Jérusalem, et devient le bienfaiteur des Européens établis en Orient. Il envoie même de