III, — L'ADMINISTRATION LOCALE, COMTES, ÉVÊQUES ET MISSI

ON a vu que, parmi les peuples de l'empire, quelques-uns, placés le long des frontières, payaient tribut, mais gardaient lenrs princes particuliers ; c'étaient des vassaux plutôt que des sujets : tels les Bretons, les Avares, les Basques, les Bénéventins, les Slaves. Dans le reste de la monarchie carolingienne, on peut distinguer des régions de population germanique, de population romaine, galloromaine, d'autres où ces éléments se mêlent : ce sont « les Francs et

1. yoslram esl secundam auxilium divin» pielaliSy ianclam ubique Chritli eeelesiam ab lii> cursu paganorum el ab infidelium devaslationt armis defendere foris el Mas cathoiUm fâei atjnilione manire. Le passade de celte lettre de Charlemagne à Léon III peut senrtr d'épigraphe à son règne.

2. Pour lo bibliographie, voir les sources et les livres indiqués au début du chapitre et au § II. Ajouter : Longnon, Atlas historique de la France, i'*ela* livraisons, 1884-1888; Boerdet De missis dominicis^ 18^. Krause, Geschichte des InsUlutes der missi dominiez i89i>.

CBAP. III

Le gouvernement de Charlemagne,

les peuples qui leur sont soumis », et tous sont régis par la même administration. Certaines expressions qu'emploient les écrivains du temps ne doivent pas faire illusion. La Gascogi:e, TEspagne, la Provence, la Bourgogne, la Septimanie ou Gothie, la Lombardie, la Bavière, la Thuringe, la Saxe, la Frise, TAlamanie, la Neustrie, l'Austrasie, la Francie, — dont il est question, même dans les documents officiels, — n'ont pas d'existence politique distincte ; nous savons que Charlemagne a supprimé ces grands commandements ou duchés qui existaient jadis. L'unité administrative est le comté, comme à l'époque mérovingienne*, et il a les mêmes subdivisions qu'auparavant.

Le nombre de ces comtés est d'environ 300 pour l'empire, dont les comtes

110 pour la France actuelle, il y en a de grands, comme les comtés ^^ ^^^ évêques. de Valois et de Noyon, de très grands comme le comté d'Auvergne, des petits comme le comté de Senlis. Beaucoup portent le nom de villes qui ont aujourd'hui disparu ou perdu toute importance; il est parfois difficile de les identifier. Les attributions des comtes de Charlemagne sont les mêmes que celles des comtes mérovingiens. Ils exercent par délégation l'autorité royale dans son ensemble, c'est-à-dire qu'ils ont des fonctions judiciaires, militaires et financières. Mais le comte et l'évoque sont associés plus étroitement que sous les Mérovingiens.

Concurremment avec le comte, l'évêque publie les capitulaires ; ce qui se comprend, puisque les dispositions ecclésiastiques se trouvent mêlées aux matières administratives. Il doit veiller au maintien de la foi et à la pratique des devoirs religieux, s'enquérir des incestes, des parricides, des adultères, des hérésies, et en général de tous les crimes qui blessent la loi de Dieu; il doit soutenir et encourager le comte dans l'exercice de son ministère. De son côté, le comte <« est défenseur de l'Église ». Si l'évêque n'est pas obéi par ses subordonnés, il lui doit main-forte, et lorsque ceux qui ont désobéi, abbés, prêtres, diacres, comparaissent devant le métropolitain, le comte est présent.

Cet accord des comtes et des évêques, des officiers spirituels et temporels, qui, les uns et les autres, relevaient de lui, Charlemagne le trouvait tout naturel. C'était l'accord même qui existait dans son esprit et qui inspirait tout son gouvernement. Mais il s'aperçut avec élonnement et avec chagrin que son idéal était contredit par la réalité. La limite des pouvoirs étant mal établie entre les comtes et les évêques, il y avait entre eux de fréquents conflits. L'empereur se plaint que les comtes ne permettent pas aux pontifes d'avoir, dans les