LE CHOIX DES MISSI

cruelle, entrèrent dans le projet. Le diacre lombard Fardulf surpril ces conciliabules, les dénonça, et devint en récompense abbé de Saint- Denis. Jugés à rassemblée de Ratisbonne, les conjurés furent décapités, pendus ou bannis. Pépin, condamné à mort, fut gracié par Charlemagne et enfermé au monastère de Prûm, où il mourut en 811.

Les conspirateurs interrogés avaient cru s'excuser en déclarant qu'ils n'avaient jamais juré fidélité au roi. Alors Charles rédigea la formule suivante, qui se trouve dans un capitulaire du 23 mars 789: « Je promets d'être fidèle à mon seigneur le roi Charles et à ses fils, et de leur rester loyalement dévoué pendant tous les jours de ma vie. » Ce serment dut être prêté par les évêques, les abbés, les archidiacres, les chanoines, les prêtres des paroisses, les clercs, les moines, les comtes, les vassaux royaux, les vicaires, les centeniers, et « la généralité du peuple ».

Après l'élévation à l'empire, le serment prend une plus grande importance. En Tan 802, Charlemagne ordonne à tous ceux qui lui ont promis jadis fidélité en tant que roi, de lui renouveler leur foi comme empereur; et tous les sujets âgés de plus de douze ans sont astreints à cette obligation. Une assemblée générale se réunit à Aix; Charles y reçoit le serment des assistants, et des missi sont envoyés à travers l'empire pour le demander à tous *. Il est prêté dans une église, sur les reliquaires sacrés, en présence de six ou de douze témoins, et le nom de celui qui a juré, inscrit sur une liste, est transmis au palais. Quiconque refuse d'obéir est envoyé à l'empereur et emprisonné ; quiconque manque à la parole donnée est puni de mort. En outre, Charlemagne prescrit de faire comprendre à tout le peuple la gravité de l'acte qui lui est demandé. Être fidèle à Fempereur, respecter sa vie, ne pas introduire d'ennemis dans ses États, acquitter le service de guerre, payer les redevances, respecter les biens du prince, ses esclaves, ses terres, les églises et les pauvres dont il s'est constitué le protecteur, l'ordre et la paix qu'il cherche à introduire partout, telles sont les obligations que le missus doit rappeler à chaque homme qui prête serment. C'est un effort curieux pour rattacher par un lien moral et religieux, à la personne du prince, toute celte société, qui déjà tendait au morcellement.

Charlemagne choisissait les missi dans le haut clergé et parmi les soigneurs. Ceux qu'il a le plus souvent employés sont : Magnus, archevêque de Sens, Magenard, archevêque de Rouen, Arnon, arche-

1. En voici le texte : « Je promets d'être fidèle nu seigneur Charles, très pieux empereur, fils du roi Pépin et de la reine Bertrade, comme un homme doit l'êtro à son seigneur, à son royaume et à son droit. Et ce serment que j'ai juré, je le garderai et le veux garder à partir de ce jour, autant que je le sais et le comprends, avec l'aide de Dieu qui a créé le ciel et la terre, et des saintes reliques qui sont en ce lieu. »

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cnip. III Le gouvernement de Charlemagne.

v^qiiodo Salzbourg, Paulin, archevêque d'Aquilée, Théodulfe, évêquc d'Orléans, Fulrad, abbé de Saint-Denis, Adalard, abbé de Corbic, le comte Gérold, Audulfe et Widon, qui furent Tun et l'autre préfets de la marche de Bretagne, Etienne, comte de Paris, Winigis, duc de Spolète. La personne des missi est inviolable et sacrée, les fonctionnaires de tout rang doivent les accueillir avec respect et les assister avec zèle ; toute attaque contre eux est punie de mort. Des fonctionnaires ainsi choisis, ainsi honorés, auraient dû être d'honnêtes serviteurs de Tempereur : « Hélas! dit Alcuin, ils sont rares, ceux qui se montrent inaccessibles à la cupidité, et marchent droit leur chemin entre les riches et les pauvres! » Il est vrai que les miêsi étaient exposés à bien des tentations.

Lévêque d'Orléans, Théodulfe, nous a laissé le récit de Tune de la tovrnéb ses missions *. Il avait charge de visiter la Provence et la Septimanie, ^^'^ uissus. en compagnie de l'archevêque de Lyon, Leidrade. « Excellent choix que celui de Leidrade, nous dit-il : c'était un homme d'une science éprouvée, plein de sagesse et de vertu, tout à fait digne de la vie étemelle. » Ils s'embarquent sur le Rhône et passent devant Vienne, Valence, Orange. A partir d'Avignon, leur inspection commence Us tiennent successivement leurs assises à Nîmes, Maguelone, Agde, Béziers, Narbonne, Carcassonne, le Rasez, Arles, Marseille, Aix, Cavaillon. Dès qu'ils ont établi leur tribunal sur la place publique, le peuple et le clergé accourent; mais ce n'est pas pour obtenir la justice, c'est pour l'acheter. Chacun y met le prix, suivant ses moyens. Les riches offrent des monnaies d'or, des pierres précieuses, des étofl'es et des tapis d'Orient, des armes, des chevaux, des vases antiques « d'un pur métal, d'un poids incroyable, où un ciseleur habile a figuré le combat d'Hercule et du géant Cacus ». Les pauvres présentent des peaux de Cordoue rouges et blanches, des toiles et des lainages excellents pour faire des vêtements, des coffres, de la rire. « C'est le bélier avec lequel ils espéraient briser le mur de mon Ame, s'écrie Théodulfe, mais ils n'auraient pas cru pouvoir me fléchir et me trouver tel, s'ils n'en avaient rencontré de pareils auparavant! »> Et il con(*lut par de longs conseils aux juges, qui donnent fort i\ douter de leur impartialité. La coutume des présents est si bien établie que lévêque avoue avoir accepté, pour ne pas trop froisser ceux qui lui en offraient, quelques menus cadeaux, des œufs, du pain, du vin, des poulets tendres et des oiseaux « dont le corps est petit, mais bon à manger >».

I. Vtrnn* contra judices, dan» les Poelr latini ttvi carolini^ l. I, p. 493-517. — Voir G. MoDod, Lrf mueur» judiciaires au VUl* siMe, d'après le Parmnuu ad jodicts de Théodulfe, Revue historique, l. XXA'V, iSU;.

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