LES JUIFS

Les Carolingiens, uvrb m

les livres arabes, et leur connaissance des langues; il les emploie à ses n(^gociations avec TOrient : le prétendu capitulaire qu'il aurait édicté contre eux n'est pas authentique. Comme la possession de la terre leur est interdite, ces Juifs, se tournent du côté du commerce et de la banque. Leurs capitaux sont considérables; certains d'entre eux se vantent de pouvoir acheter tout ce qui leur plaît, même les vases et les joyaux d'église. L'usure — c'est-à-dire le prêt à intérêt*, — légalement interdite aux chrétiens, leur est permise. Marseille, Arles, Narbonne ont des armateurs juifs. Leurs vaisseaux vont chez les Bretons et les Slaves, en Afrique, en Asie et jusqu'en Chine; ils achètent des épices et vendent des esclaves. Les légendes racontent que Charlemagne fit venir de Lucques à Narbonne, vers 787, deux Juifs, Kalonymos et Moïse, et leur accorda de vastes terrains pour y bAtir des maisons; la communauté prospéra et reçut le droit de nommer un roi.

Mais le commerce des esclaves provoquait les protestations de rÉglise. L'archevêque de Lyon, Agobard, rappela les lois ecclésiastiques et les canons des conciles ; le synode de Meaux de 845 demanda qu'ils fussent remis en vigueur, et, vers la fin du ix* siècle, les Juifs furent dépouillés d'une partie de leurs biens. Ils venaient de traverser, comme le remarque un de leurs derniers historiens, « une période de tranquillité et de bonheur telle qu'il ne s'en présenta plus pour eux en Europe jusque dans les temps modernes ». LES PÉAGES. L'un dcs principaux obstacles au commerce était le nombre sans

cesse croissant des droits à payer pour étaler sur les marchés, circuler sur les routes, les fleuves et les ponts; il n'était pas de seigneur qui ne prétendît lever tribut sur les marchandises qui traversaient son domaine ^, Charlemagne reconnut la légalité des péages anciennement établis, mais il interdit d'en créer de nouveaux. Des propriétaires tondaient des cordes à travers les chemins et prélevaient des droits en rase campagne, là où il n'y avait point de routes; ils obligeaient les voyageurs à passer les rivières sur leurs ponts. Ces pratiques furent défendues sous peine d'amende. Aucun droit ne put être levé sur les pèlerins, sur les vaisseaux qui ne faisaient que loucher, sur les marchandises qui étaient conduites au palais ou à l'armée, ou simplement transportées d'une maison dans une autre.

1. . Il y a usure, dit la loi, toutes les fois qu'il est réclamé plus qu*ll n'a été donné; par exemple : si l'on a donné dix sous et qu'on en redemande davantage; »l l'on a donné nne mesure de blé et si on en exige plus. »

licum, palveratirum, cespitaticam). Quand ils arrivaient nu terme du voyage, il leur restait encore ù payer le salulalicum, le modialicum. le mensuralieunut le pondéral ieum, ete,

CBAP. IV

La cwilisalion carolingienne.

Les poids et mesures furent réglementés. L'unité de poids est la livre, et l unité de mesure, le muid, qui se subdivise en setiers. Charlemagne remplace la livre gallique par la livre romaine, moins forte d'un dixième; il fait déposer au palais un modèle de muid, d'une contenance de cinquante-deux litres environ (modius pubiicus), ainsi qu'un modèle de setier, et il ordonne de se conformer à ces mesures» non seulement dans les domaines royaux, mais dans les cités et les monastères. Sans cesse les capitulaires recommandent d'avoir partout « de bons poids et des mesures égales ».

Les Iriens mérovingiens étant rarement de bon aloi, Pépin avait aboli cette monnaie d'or discréditée pour la remplacer par la monnaie d'argent. Charlemagne conserva le monométallisme, et ne permit qu'exceptionnellement la frappe des sous d'or, à Uzès et dans le duché de Bénévent. Parce qu'il avait adopté la livre romaine, il Gxa la taille à vingt sous et deux cent quarante deniers. Le cours des autres monnaies fut suspendu. Un capitulaire de 794 proscrit « en tout lieu, toute cité et tout marché » les différents deniers, sauf ceux de la dernière émission, qui portent le monogramme du roi et sont de bon poids et de pur argent.

Les Carolingiens reprirent aussi le droit régalien de battre monnaie, que les Mérovingiens avaient abandonné. La fabrication des pièces ne se fit plus que dans les principales villes du royaume, sous la sur\*eillance de grands fonctionnaires dont on lit les noms au revers de quelques espèces : ainsi celui de Rodiandus (Roland), préfet de la marche de Bretagne. Bientôt même la frappe n'eut lieu qu'au palais et dans quelques endroits exceptionnellement tolérés. Mais, par le palais, il faut entendre toutes les résidences royales, et non pas seulement Aix-la-Chapelle. On trouve quarante-huit noms de lieux inscrit-^ sur les monnaies de Charlemagne, dont sept figurent encore sur un édit de Charles le Chauve de 864 comme ayant des ateliers permanents : Ouontovic, Rennes, Sens, Paris, Orléans, Melle, Narbonne. F^ar imitation de la monnaie arabe, la pièce se transforme, le flan s'élargit; le denier est une mince plaque au relief très doux, et demeurera tel pendant tout le Moyen Age. Les monnaies impériales faites après l'an 80() sont fort belles. On y voit, d'un cùté, le buste de l'empereur vêtu du paiudamenium avec les mots Karlus imperator en exergue: de Tautre, le temple avec la croix et l'inscription Christiana reiigio. Ce type dura longtemps, et Charlemagne eut, entre autres gloires celle d'avoir été un bon et honnête monnayeur.