LES MONNAIES

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CHAP. ÏY

La civilisation carolingienne.

nous sommes aperça que, dans la plupart de ces écrits, les sentiments étaient bons et le discours inculte; car ce qu'une pieuse dévotion dictait fldèlement au dedans, une langue malhabile était incapable de Texprimor correctement au dehors, à cause de l'insuffisance des études. Alors nous avons commencé à craindre que, la science d'écrire étant faible, l'intelligence des Saintes Écritures ne fût moindre qu'elle devait être; et nous savons tous que, si les erreurs de mots sont dangereuses, les erreurs de sens le sont beaucoup plus. C'est pourquoi nous vous exhortons, non seulement à ne pas négliger l'étude des lettres, mais à les cultiver avec une humilité agréable à Dieu, afin que vous puissiez pénétrer plus facilement et plus justement les mystères des Écritures divines. Comme il y a dans les livres sacrés des figures, des tropes, et autres choses semblables, il n'est pas douteux que chacun, en tes lisant, n'en pénètre d'autant plus vite le sens spirituel qu'il aura reçu auparavant une instruction littéraire complète.... N'oublie pas de communiquer des exemplaires de cette lettre à tous ceux qui sont évéques avec toi et à tous les monastères, si tu veux jouir de notre grAce*. •

Pour arriver à ces fins, il fallait, comme Charles disait encore, « trouver des hommes qui eussent la volonté et le pouvoir d'apprendre et le désir d'instruire les autres ». Il ne s'en rencontrait guère parmi les Francs. Le roi les prit partout où il les put trouver, Anglo-Saxons, Irlandais, Écossais, Lombards, Goths, Bavarois, offrant à tous des récompiMises et des dignités. Les premiers appelés furent des Italien», les grammairiens Pierre de Pise et Paulin, l'historien et poète Paul Diacre. Pierre de Pise, qui avait étudié à l'école de Pavie, donna des Ie<;ons à Charlemagne; Paulin reçut Tarchevéché d'Aquilée; ancien préeepleur des enfants de Didier, Paul Diacre demeura unmomentau palais pour sauver la vie de son frère compromis dans une révolte. Mais aucun de ces hommes n'a exercé sur la direction des éludes une influence comparable à celle d'Alcuin.

Alcuin était originaire de l'Ile de Bretagne. Né dans la Northumbrie vers 735, il entra à l'école d'York, sous l'épiscopat d'Egbert, disciple de Bède le Vénérable. Son maître fut Albert, un grand savant, u Aux uns, il enseignait les règles de la grammaire; sur les autres il faisait couler les flots de la rhétorique. Il formait ceux-ci aux luttes <Iu barreau, et ceux-là aux chants d'Aonie. 11 expliquait enrore riiannonie du ciel, les pénibles éclipses du soleil el de la lune, les mouvements violents de la mer, les tremblements de terre, la nature de l'homme et celle des animaux, les diverses combinaisons des nombres et leurs formes variées. Il enseignait à calculer d'une manière certaine le retour solennel de Pâques, et surtout il découvrait les mystères des Saintes Écritures. » Déjà riche de cette science universelle, Alcuin étudia dans la bibliothèque de l'école les écrits

ABBÏVÉB DE MAITRES ÊTRASGERS.

ÂLCVIS,

I. Voir reilr lelire et loute> ks prescriptions de CbarlcmAj^ne relatireK à la création des ccoies, dans Dorclius, Capitularia regam Francoram^ t. 1, p. 79 et so&v.

Les Carolingiens.

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