IX. - LE CULTE ET LES FIDELES

LES cérémonies du culte public en Gaule, à cette époque, sont les cèrémonibs assez bien connues. Au v* siècle, une liturgie spéciale y domine, ^'^ ^^«^ fêtes. la liturgie dite gallicane, qui subsista jusqu'au temps de Pépin le Bref. Les fêtes étaient nombreuses : Noël, TÉpiphanie, Pâques, TAscension, la Quinquagésime, auxquelles s'ajoutaient des fêtes locales, car chaque région entourait ses saints d'un culte particulier. A la fin du v« siècle, Mamert, évêque de Vienne, institue les Rogations, c'est-à-dire des processions qui se célébraient trois jours avant l'Ascension et qui appelaient la bénédiction de Dieu sur les champs.

Les grands actes de la vie chrétienne s'accomplissaient avec des formes parfois différentes de celles qui sont aujourd'hui en usage. Le baptême solennel ne se célébrait qu'à Pâques. Conduits au baptistère et interrogés sur les articles essentiels du symbole, les catéchumènes répondaient trois fois Credo, puis étaient plongés trois fois dans une piscine. Après une onction accompagnée de l'évocation du Saint-Esprit, ils recevaient un vêtement blanc, l'évêque leur lavait les pieds, ils assistaient à la messe et communiaient pour la première fois. Le mariage n'était pas encore un sacrement imposé; le fidèle pouvait à son gré demander ou omettre la bénédiction de l'Église. Celle-ci adopta du reste les rites du mariage païen en les modifiant et en les marquant de son empreinte; elle garda la remise de l'anneau, le voile nuptial, les couronnes placées sur la tête des époux.

Par l'éclat de ses cérémonies l'Église cherche à charmer les ima- vègusb.

ginations. Pour lutter contre l'arianisme, saint Hilaire compose des hymnes qui ne nous sont point parvenues Le culte se célèbre dans des églises dont on soigne l'architecture et la décoration; quelquefois elles se construisent aux dépens des monuments antiques. Évêques, prêtres, laïques élèvent des basiliques. Ces édifices ont disparu, mais on sait quels en étaient le plan et les dispositions. Après avoir franchi un premier portique, on pénétrait dans une cour, atrium, à ciel ouvert, bordée de portiques sur les quatre côtés. Un vestibule, le narthex, la faisait communiquer avec l'église même qu'une double colonnade divisait en trois nefs. Celle de droite était réservée aux hommes, celle de gauche aux femmes, la nef centrale était en grande partie destinée au clergé que des balustrades séparaient des fidèles. Deux ambons ou chaires servaient à la lecture de l'évangile ou de l'épltre; derrière l'autel, de forme restreinte, au fond de l'abside, était le siège, calhedra, souvent en pierre, de l'officiant. L'église était recouverte d'un plafond que surmontait un toit

Le Christianisme et tes Germains en Gaule,