ÉCOLES ÉPISCOPALES

CHAP. IV

La cwilisation carolingienne.

ou monastiques se fondent : Angilbert crée celle de Saint-Riquier, Adulurd celle de Corbie, Gervold celle de Saint-Wandrille, Benoît celle (1 Aniane. A Lyon, Leidrade fait enseigner la lecture, Técriture et le chant, u conformément aux coutumes du palais ». Retiré à Tours comme abbé de Saint-Martin, depuis 796, Alcuin lutte « contre la rusticité des Tourangeaux » et s'efforce de créer sur les bords de la Loire une nouvelle York.

L'homme qui seconda le mieux Charleraagne dans son œuvre scolaire proprement dite fut Théodulfe. Il était Goth, né en Espagne ou en Seplimanie, et il devint évoque d'Orléans un peu avant 798. Dans son diocèse, les prêtres doivent lire assidûment, prêcher au peuple sans relâche, rendre compte dans les conciles « des efforts qu'ils ont faits et des résultats qu'ils ont obtenus ». Ils ouvriront des écoles dans les villas et les bourgs, accueilleront tous les enfants qui leur seront envoyés et n'exigeront de ce fait aucune rétribution, « excepté ce que les parents pourraient leur offrir volontairement et par affection ». Si l'on rapproche de cette lettre le capitulaire d'un évéque anonyme, qui ordonne aux fidèles « d'envoyer leurs enfants à l'école, et de les y laisser jusqu'à cfe qu'ils soient sérieusement instruits », on reconnaît une ébauche d'enseignement primaire, obligatoire et gratuit. Au-dessus des écoles paroissiales, Théodulfe en établit d'autres pour ceux qui voulaient compléter leur instruction, à Fleury-sur-Loire, Saint-Aignan, Saint-Liphard, Sainte-Croix d'Orléans.

Les écoles épiscopales et monastiques, le palais, avaient des bibliothèques. Charlemagne possède une grande quantité de livres, qu'il ordonne de vendre après sa mort au profit des pauvres. L'abbaye de Saint-Riquier a 256 manuscrits. Parmi les cadeaux que les abbés nouvellement élus font à leurs monastères, des livres figurent toujours. Quelques listes des ouvrages ainsi rassemblés nous sont parvenues : on y rencontre les histoires de Josèphe, d'Eusèbe, de Socrate, de Sozomène, le Liber hisloriœ^ les œuvres de Bède, quelques poètes anciens comme Virgile, surtout l'Ancien et le Nouveau Testament et les écrits des Pères de l'Église, saint Augustin, saint Hilaire, saint Jérôme, saint Ambroise, saint Cyprien, Grégoire le Grand. Parmi les écrivains ecclésiastiques, aucun n'est plus goûté que saint Augustin. Théodulfe le place au premier rang; Gervold et Anségise offrent ses œuvres aux monastères de Saint-Wandrille et de Saint- Germain.

Lorsque l'empire fut institué, il y avait environ vingt ans que le relèvement des éludes avait été entrepris. Des écrivains s'étaient formés. Comme Charlemagne était le successeur d'Auguste, il eut, à l'imitation des premiers empereurs romains, ses historiens et ses