LE PALAIS CAROLINGIEN

1. Le plan le plus célèbre et le phis complet qui nous soit parvenu csi celui de Sainl- Gall en Suisse, que l'on attribue, tantôt à Eginard, tantôt au maître des huissiers Geniiif . A Lorsch se voit encore un portique, composé de quelques colonnes monolithes supportanl un fronton en appareil réticulé, qui aurait servi de porte à rancien monastère.

CHAP. IV

La ciifilisation carolingienne.

grande aile, qui renfermait l'école, la bibliothèque, les archives, réunissait la salle i\ la chapelle; mais Tempereur allait directenient à Téglise par une galerie couverte, construite à grands frais, qui s'écroula subitement en 813, le jour de l'Ascension. D'après le Moine de Saint-Gall, les maisons des courtisans étaient disposées alentour, « de telle sorte que Charles pût voir de sa terrasse tous ceux qui y entraient ou en sortaient ».

La décoration des églises, des monastères et des palais, était, sinon remarquable, du moins très riche. La sculpture ne paraît pas avoir été en honneur; mais les fragments qui en restent sont trop rares pour qu'on puisse l'apprécier avec exactitude. L'empreinte barbare se reconnaît à certains dessins géométriques, et à la dureté du ciseau qui a taillé les oiseaux, les roses, les palmes. Nombre de chapiteaux portent les volutes de Tordre ionique ou la feuille d'acanthe du corinthien. La véritable décoration consiste en stucs, surtout en peintures murales et en mosaïques, qui masquent à l'extérieur et à l'intérieur les défauts du petit appareil.

On a dit, à tort, que Charlemagne avait proscrit les arts figurés. Ce qu'il défendit, ce fut l'adoration des images. Dans les capitulaires relatifs à la restauration des églises, il recommande les pavements, les peintures aux plafonds et aux murs, et, dans les livres carolins, il autorise la représentation des scènes de l'Écriture. A Saint- Wandrille, la basilique entière et le réfectoire avaient été décorés |>ar Madalulf que les annales de Tabbaye quahfient de « peintre remarquable du diocèse de Cambrai ». La plupart des sujets traités dans les églises sont religieux : création du monde avec de nombreux animaux, scènes de martyre, principaux épisodes de la vie du Christ depuis le mariage de Marie jusqu'au crucifiement. Dans le*^ palais impériaux, ce sont des sujets historiques : les guerres contre les Sarrasins et les Saxons, les grandes actions des empereurs romains. Comme beaucoup n'étaient pas capables de comprendre ces peintures, les poètes les commentaient à l'aide d'inscriptions; au-dessous iic:^ personnages étaient écrits leurs noms.

Les mosaïques, empruntées à l'art byzantin, servent de préférence à composer les pavements et à décorer les voûtes des absides. Pour le pavement des nefs, on utilise des matériaux ordinaires; pour celui des chœurs, on recherche les marbres précieux, le porphyre rouge et vert, comme on en voyait encore à Saint-Riquier au XV* siècle. A Aix, la mosaïque la plus remarquable était celle qui recouvrait l'intérieur de la coupole : sur un ciel d'or parsemé d'étoiles rouges se détachait le Christ bénissant, escorté de deux anges, les douze vieillards à ses pieds. Elle n'est plus connue que par un mau-