V. — CONCLUSION

LE règne de Charlemagne est l'un des plus grands dont l'histoire la crandeuh fasse mention. Les plus glorieux princes de l'Europe, au Moyen ^^ chablbmagnb. Age et dans /es temps modernes, d'Otton HI à Napoléon, en passant par Frédéric Barberousse et par Louis XIV, ont été hantés par son souvenir. Napoléon l'appelait « notre illustre prédécesseur ». Comment Charlemagne a-t-il mérité cette admiration?

11 ne fut pas un administrateur de génie : il a seulement perfec- ses causes.

tionné des moyens de gouvernement qui existaient avant lui. Il ne fut pas non plus un grand homme de guerre : à part une ou deux actions

cîiAp. IV La civilisation carolingienne»

trois jours de suite, le soleil et la lune s'étaient obscurcis, et des lif2:nos de feu avaient passé dans le ciel; le toit de la basilique d'Aix, frappé par la foudre, s'était écroulé, et les mots Karolus princeps, gravés sur une couronne d'or suspendue à la nef, avaient disparu. L'on imagina plus tard que Tempereur n'avait pas été mis dans un rorrueil, mais assis sur son trône, en grand costume impérial, le voile ^ons le diadème, Tépée au côté, le sceptre à la main, les Saints Évantjilos sur les genoux'.

Au reste, la poés-ie et la tradition populaires ont amplifié, mais non pas altéré les traits de cette grande et admirable physionomie. Le Charlemagne des poètes de u Gestes », combattant les vassaux rebelles ou félons, allant à la guerre avec son frère le pape, visitant en pèlerin la Terre-Sainte, dont Haroun-al-Raschid lui fait les honneurs, ou conduisant à la croisade les chevaliers de la chrétienté; ce guerrier d'une stature « haute de huit de ses pieds, qui étaient fort longs », aux reins si larges, si vigoureux, que, d'un coup d'épée, il coupe en deux cavalier et cheval armés de pied en cap; ce lettré, ce savant, à qui l'on attribue la fondation de TUniversilé de Paris, c'est Charlemagne, que la postérité a grandi, comme le soleil couchant allonge l'ombre d'un rorps en le laissant reconnaissable.

1. Le récit d'après lequel Tempereur OUon III, pénétrant en l'an mil dans le tombeau de Charlemagne, l'aiirail trouvé assis, est le résultat d'une erreur dans la traduction d'un texte de Thielmar de Mcrsebourg. — Voir sur cette légende les articles de Lindner dans la Zeitschrifl des Aachener Geschichtsvereins, et Hasack. Karl ist sitzend auf tine goldene Throne betjraben ivorden? (dans la Zeilschrip fur chrisHiche Kunsl, XXI.)