LE RÈGNE DE LOUIS LE PIEUX
L'EMPIRE /^^ ^ ^^ quels obstacles Charlemagne avait rencontrés dans
CAROLINGIEN \^ toutes les paflies de son gouvernement. Or, de son temps, les ^^ ''^* difficultés ne faisaient que de naître : elles n'étaient pas encore invin-
cibles. En durant, elles devinrent plus redoutables. La disparition des hommes libres eut de graves conséquences. Ceux qui avaient abandonné leur liberté et leurs biens formèrent, sous les seigneurs, dans la dépendance desquels ils entrèrent, des groupes qui se sous-
1. Sources. Les Annales royales sont la source historique la plus importante de cetle période, qu'elles embrassent tout entière. Elles se terminent en 829, mais elles ont, après cette date, une double continuation dans \es Annales de Sainl-Berttn pour la France et les Annales de Fulde pour l'Allemagne. Elles ont été éditées, en dernier lieu, dans les Scng^orm rerum germanicarum in usum scholarum. Les actes législatifs des empereurs et des rois ont été rassemblés par Boretius et Krause, Capilularia regum Francoram.
Ouvrages a co>sulter. Outre les histoires générales des Carolingiens déjà citées et les Begesla imperii de Bœhmcr-MQhlbacher, il existe deux ouvrages d'ensemble à consulter * Sinison, Jahrbilcher des frànkischen Reichs unler Ludw'ig dem Frommen^ 2 vol., 1874-19761 et DQnimler, Geschichie des osl frànkischen Reichs, a*édit., 3 vol.. 1887-1888. Les autres sources et \eë livres spéciaux seront indiqués dans le cours du chapitre.
2. Sources. Annales de Lorsch et de Sainl-Berlin, Vies de Louis le Pieax, par Thégan et le soi-disant Astronome. Poème dErmold le Noir sur Louis le Pieux, édit. DQmmler. OEmstm d'Agobard, dans M igné, Patrologie latine, t. CIV. Sies de Wala et d'Adalard par Paschase Babdert, dans les Monumenla Germant» hislorica^ série in-f^, Scriptores, t. II. Boretius el Krause. Capilularia regum Francorum, t. I et II.
Ouvrage spécial a consulter. Himly, Wala et Louis le Débonnaire^ i849>
GHAP. y
Le démembrement de F empire carolingien.
LIDÉB D'OMTÉ,
trairont pou à peu à Tautorité royale; les comtes, qui, sous Charlemagne lui-môme, n'avaient que trop de tendances à l'infidélilé, continuèrent à usurper les droits de l'État. Nous avons dit déjà et il sera montré, dans un autre chapitre, que tout, dans la monarchie carolingienne, conduisait au morcellement féodal.
Cependant il se trouvait des hommes pour défendre l'idéal d'unité contre les réalités. Tels étaient Wala et Agobard. Frère cadet d'Adalard, Wala était né « pour la rixe et la discorde »; mais il avait acquis une grande expérience dans l'exercice des plus hautes fonctions diplomatiques et administratives. Agobard remplaça Leidrade à l'archevêché de Lyon; ce fut un polémiste vigoureux, « toujours prM à combattre les corrupteurs de la vérité, par la parole et parla plume, » le premier publiciste moderne, a-t-on dit. Formés à l'école de Charlemagne, ces hommes admiraient l'État carolingien, qui embrassait tant de peuples divers. Un poète de leur parti déclare qu'il doit y avoir un seul maître sur la terre comme au ciel. Agobard condamne même le système de la loi personnelle :
• Plus de Genlils, ni de Juifs, de Barbares, de Scythes, d'Aquitains, ni de Lombards, de Bourguignons et d'Alamansî Si Dieu a soufTcrl pour qu'il rapprochât dans son sang ceux qui étaient éloignés, pour que le mur de séparation fût brisé, pour que toute inimitié disparût en lui, pour que tous fussent réconciliés dans le corps de Dieu, je vous le demande, est-ce qu'à ce travail divin de l'unité ne s'oppose pas cette incroyable diversité des lois, «jui règne, non stnilement dans chaque région ou chaque cité, mais dans la même demeure et presque à la même table? •
Ce n'était là qu'un rêve. Il sYvanouil devant la force des choses, et très vite, parce que le successeur de Charlemagne n'était pas l'homme des tAches difficiles.
I)ès qu il eut appris la mort de son père, Louis, qui se trouvait à locis le pieos. Doué ' en Afjuitaine, partit pour Aix-la-Chapelle, où il fit son entrée le 27 février 814. Le nouvel empereur était âgé de trente-six ans. Il avait les yeux grands et clairs, le nez long et droit, la poitrine large, les bras puissants, la voix forte. Son plaisijr favori était la chasse, à laquelle il se livrait « depuis l'époque où les cerfs engraissent jusqu'au moment des sangliers », et nul ne savait, aussi bien que lui, tendre un arc ou lancer le javelot. Mais tout en l'élevant « selon la coutume des Francs », Charlemagne l'avait fait instruire. Louis savait lire le grec et le latin; il comprenait le sens des Saintes-Écritures. Il était d'ailleurs sobre, modeste dans son vêtement, généreux pour les pauvres, tolérant, d'une très grande pureté morale; saint Benoit d'Aniane était son ami. Très pieux et dévot, il pleurait en priant, et courbait
