LES GERMAINS ET LE CHRISTIANISME

ceux qui désignent les parties de la maison {Kammer de camara, chambre, Fenster de fenestra, fenêtre, Kamin de caminus, cheminée, Relier de cellarium, cellier), les constructions militaires (Wall de vallum, rempart, Thurm de iurris, tour, Cassel de casiellum^ château), le mobilier (Tafel de tabula^ table, Flasche de flasca, bouteille, etc.), les cultures, les fruits, les métaux. Certains noms de lieux très fréquents ont, sous leur physionomie germanique, une origine romaine: les noms qui se terminent en weiler viennent de villare, diminutif de villa, les noms en polder de paludarium, les noms en drecht, drichi, trecht de irajeclus. Dans le plus ancien monument de la langue gothique, la traduction des Écritures saintes, les termes latins sont nombreux et même à des radicaux gothiques on trouve accolés des suffixes latins. L'ancienne écriture germanique ou écriture runique n'est qu'une imitation de l'écriture romaine onciale*.

Les Germains étaient restés fidèles à leurs anciens dieux. A la fin du IV® siècle aucun témoignage ne prouve que le christianisme eut réellement pénétré dans la Germanie transrhénane. Même parmi les généraux barbares qu'on trouve alors au service de l'empire, il en est qui combattent avec violence la religion nouvelle. Le Franc Arbogast, qui dispute le pouvoir à Théodose, s'appuie sur le paganisme; à Milan, il menace de contraindre les prêtres au service militaire et de transformer les églises en écuries. Bauto, Rumorid sont des adversaires de saint Ambroise. A la cour d'Honorius, Generid veut renoncer à son commandement plutôt qu'au culte de ses dieux. On cite pourtant, à cette époque une reine des Marcomans, Fritigil, qui se convertit. Saint Ambroise lui écrivit; sur ses conseils, elle décida son mari à se soumettre à Rome. Mais il ne s'agit ici, semblet-il, que d'une conversion isolée.

Il est vrai que, chez les Goths, on trouve des chrétiens dès le m* siècle, et, plus tard, des historiens ecclésiastiques, enclins à des généralisations apologétiques, en ont tiré argument pour affirmer que « presque tous les Barbares reçurent le christianisme au cours de leurs guerres avec les Romains, sous Gallien et ses successeurs ». Mais ces renseignements n'ont qu'une valeur partielle. Au iv« siècle, le Golh Ulfilas, fut ordonné évêque par Eusèbe de Nicomédie et fit en langue gothique une traduction célèbre des Livres Saints; mais il n'eut que peu de succès auprès de ses compatriotes auxquels il prêchait la doctrine semi-arienne; il dut avec ses partisans chercher un refuge auprès de l'empereur qui les établit dans les provinces danubiennes. En 370, le roi Athanarich entreprit une violente persé-

1. Kurth. ouv. cilé. Bréal, Premières influences de Rome sur le monde germanique, Journal des Savants, 1889.

CHAP. II Le monde germanique.

culion contre les Goths qui avaient adhéré au christianisme. Plus lard seulement, lorsque les Wisigolhs, sous la conduite de Fritigern, vinrent demander Tappui des Romains, Tarianisme fil des progrès parmi eux^