DO CHRISTIANISME EN GAULE

CHAP. PREMiBE L'ÉçangéUsation de la Gaule.

rimagination : au vi* siècle certains écrits de Grégoire de Tours en témoignent. Entre les villes de la Gaule ce fut comme un concours d'amour-propre ; bien des églises prétendirent remonter aux premiers siècles du christianisme. On en arriva à croire que plusieurs personnages du Nouveau Testament, Lazare, Marthe, Marie-Madeleine, Denis TAréopagite, Crescent, étaient venus en Gaule; des plus anciens évéques dont on possédait les noms pour quelques villes, sans bien savoir quand ils avaient vécu, on fit des contemporains et des disciples des apôtres. L'histoire de nos origines chrétiennes s'est donc surchargée de saints apocryphes et de fictions romanesques*.

Au IV* siècle, ces légendes étaient encore inconnues. Un des auteurs gallo-romains les plus célèbres de ce temps, Sulpice Sévère, écrivait simplement dans sa chronique : « Sous Marc-Aurèle se déchaîna la cinquième persécution. Alors pour la première fois on vit des martyrs en Gaule, la religion de Dieu ayant été reçue tardivement au delà des Alpes* ».

Ce fut de l'Orient grec que le christianisme s'introduisit en Gaule. origines

Les relations entre les régions les plus éloignées de l'Empire étaient orientales

fréquentes : les routes, nombreuses et bien entretenues, rendaient les communications faciles; la Méditerranée était comme un immense lac romain, sans cesse sillonné par des vaisseaux. Des marchands grecs, des Asiatiques, des Syriens surtout, affluaient sur les côtes de Provence; ils remontaient le Rhône, apportant avec eux les produits de leurs pays, fort recherchés en Occident. Dans les grandes villes, ils formaient des colonies qui se retrouvent encore au Moyen Age. Au i*' ou au ir siècle, quelques-uns de ces étrangers, venus des régions où prospéraient les églises fondées par saint Paul et ses collaborateurs, durent introduire le christianisme. A défaut des historiens, l'épigraphie en témoigne : quelques-unes des plus anciennes inscriptions chrétiennes de la Gaule ont été trouvées en Provence, et longtemps encore après, l'usage de la langue grecque se maintint sur les épitaphes des fidèles. De ville en ville la foi nouvelle se propagea. Au

1. Les controverses à ce sujet ont été fort vives au cours de ce dernier siècle. On en trouvera l'historique dans HouUn, La controverse de tapoilolicHé des églises de France au XIX* siècle, igoi. Sur l'origine de certaines de ces légendes, Duchesne, La légende de sainte Marie-Madeleine, saint Martial de Limoges, Annales du Midi, i8(p-i893. De Manteyer, Les légendes saintes de Provence, Mélanges d'histoire et d'archéologie de l'école de Rome, 1897. Dom Morin, Saint Lazare et saint Maximin, 1897, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de France. La thèse de Tapostolicité de certaines églises de Gaule apparaît dès le V* siècle; au vi* siècle, elle est formulée dans les écrits hagiographiques de Grégoire de Tours, en contradiction avec ses écrits historiques. Elle a cependant toujours rencontré des adversaires au Moyen Age. Au xii* siècle encore, Guibert de Nogent s'indignait de « ces contes puérils, dignes des oreilles des bouviers ».

a. Chronica, IL 3a (édit Ilalm), p. 86. On a fort épilogue sur ce texte, mais il est impossible de lui refuser une valeur réelle.

Le Christianisme et les Germains en Gaule.

LA COMMUNAUTé CHRÉTIENNE DE LYON.