IV. — LES GALLO-ROMAINS ET LES BARBARES

C'EST à cette date qu'on peut se placer pour examiner quelle les plaintes des était, depuis un demi-siècle, la situation réelle de la Gaule, contemporains. comment vivaient côte à côte les anciens habitants et les Barbares. On a soutenu quelquefois que l'arrivée de ces nouveaux occupants n'avait pas été violente, que les pillages et les excès n'avaient été que des faits isolés. C'est écarter le témoignage des contemporains qui nous dépeignent le temps où ils vivent comme une époque de terribles épreuves et de ruines. Ainsi le rhéteur Claudius Marins Victor, dans une lettre écrite en 415 à Salomon, abbé de Saint- Victor de Marseille, montre le Barbare qui se jette sur les richesses, sur les colons; il déplore « les ravages du Sarmate (peut-être le Goth), les incendies du Vandale, les pillages de l'Alain rapide ». Orientius, évêque d'Auch, qui écrit entre 430 et 440, dans les pays occupés par les Wisigoths, déclare que ni les bois, ni les âpres montagnes, ni les fleuves, ni les châteaux, ni les villes protégées par les enceintes, ni les déserts n'ont pu mettre les populations à l'abri des Barbares. « A travers les bourgs, les campagnes, les villes, partout en un mot, sévissent la mort, la douleur, la destruction, les massacres, les incendies, les deuils : toute la Gaule a brûlé sur un même bûcher » — « Où sont maintenant, dit un autre chrétien gallo-romain, les

1. Le récit de Jordanis, dont le caractère pittoresque a séduit les historiens, doit éveiller de sérieuses défiances.

Le Christianisme et les Germains en Gaule, uvhb pRuuBa

richesses des puissants? Celui dont cent charrues fendaient les terres peine pour avoir des bœufs; celui qui traversait les villes sur des chars superbes, exténué, parcourt d'un pied fatigué la campagne déserte ; celui qui possédait dix grands vaisseaux voguant sur la mer conduit maintenant lui-même une petite barque. Campagnes, villes, tout a changé d'aspect, tout est entraîné d'une chute précipitée à la ruine. » L'auteur du poème Sur la Providence de Dieu est plus précis encore. Lorsqu'il écrit, la Gaule est, depuis dix ans, « sous le glaive vandalique et gothique ». Tout a été dévasté. Les Barbares ont égorgé pêle-mêle la plèbe et la noblesse, les vieillards, les enfants, les jeunes filles. Il montre les Goths qui occupent les villas, enlèvent l'argent, les meubles, partagent les bracelets entre leurs femmes ; ils boivent le vin, emmènent les troupeaux, incendient les maisons. Les églises ont été détruites par le feu, les vases sacrés ont été profanés. Les évêques ont souffert les mêmes épreuves que les fidèles, ils ont été fustigés, brûlés, enchaînés. Il se dépeint lui-même, « couvert de poussière, chargé d'un fardeau, cheminant avec peine, au milieu des chars et des armes des Goths, auprès de son évêque chassé de sa ville incendiée ». Il a conscience de la gravité de l'invasion et de la ruine de la patrie : « Lorsque l'image de la patrie fumante s'offre à nous, que nous nous rappelons tout ce qui a péri, la douleur nous brise, et nos visages se mouillent de larmes que nous ne pouvons arrêter ». L'historien n'a point le droit de récuser ces plaintes poignantes, si souvent répétées, et que confirment les faits *. LE PARTAGE Lorsquc les nouveaux venus se fixèrent dans le pays, leurs rapports

DES TERRES. avcc les aucicns habitants prirent un autre caractère. Il fallut leur

faire sur le sol une place régulière et procéder à des partages. A diverses reprises les chroniqueurs parlent des contrées qui furent assignées en Gaule à des peuples barbares « pour les partager avec les habitants ». Des documents précis indiquent les règles qui furent adoptées pour les Wisigoths et les Burgondes; ils ne datent que de la seconde moitié du v® siècle, mais la situation qu'ils font connaître est certainement antérieure '.

Sous l'empire, quand des troupes étaient établies d'une façon permanente dans un encfroit, on les logeait chez l'habitant : c'était ce

I. Voir, par exemple, Lécrivain, Un épisode inconnu dt F histoire des Wisigolhs, Annales du Midi, 188

a. Sur celle question voir nolammenl l'ouvrage ancien, mais qui n'a pas perdu sa valeur, de Gaupp, Die germanischen Ansiedhngen und Landlheilangen, i844- Fuslel de Coulanges, Nouvelles recherches sur quelques problèmes d'hisloire, 1891, p. 279 et suiv. Julien Havel, Du partage entre les Romains et les Barbares chez les Romains et les Wisigoths, dans le lome II de ses œuvres, 1896. Saleilles, De l'établissement des Burgondes sur les domaines des Gallo-Romains, dans la Revue bourguignonne de l'Enseignement Supérieur, 1891.

CHJkP. III

Wisigothsy Burgondes et Francs,

qu'on appelait Vhospitaliié. Le propriétaire fournissait à Thôte des vivres et lui abandonnait un tiers de sa maison. Cette institution, dont avaient bénéficié déjà bien des Barbares au service de Rome, servit de modèle aux nouveaux partages, mais elle s'appliqua au sol môme. Les Burgondes reçurent d'abord le tiers des esclaves et les deux tiers des terres; plus tard ces conditions furent adoucies. On partageait les forêts aussi bien que les champs cultivés. A cette répartition on appliquait encore le terme ancien d' « hospitalité » ; la terre que recevait chaque nouvel occupant s'appelait sorSy ce qui voulait dire non point une terre tirée au sort, mais un lot de terre. Les Wisigoths eurent aussi les deux tiers des terres des Gallo- Romains qui furent soumises au partage. C'est à tort qu'on a voulu représenter ces Barbares comme des fermiers au service des anciens propriétaires : ils disposaient de leurs terres, les transmettaient par héritage, et même, dans certains cas, pouvaient les aliéner. La loi burgonde désigne sous le nom de consortes les anciens et les nouveaux habitants, ce qui indique tout au moins un mode de co-propriété, sinon la propriété absolue.

Cette dépossession partielle revêtit donc des formes légales et juridiques, et dans ce sens on a pu dire « qu'il n'y avait là ni mvasion, ni conquête, mais un mal qui ressemblait fort à celui que l'invasion et la conquête produisent ordinairement ». Ces partages ^^y souffrirent. s'accompagnèrent parfois de violences. Les chroniqueurs mentionnant, sans donner de détails, que lorsqu'Aétius assigna aux Alains des territoires qu'ils devaient partager avec les Gallo-Romains, ceux-ci résistèrent; les Alains chassèrent les propriétaires et s'emparèrent du sol. Mais, en général, les anciennes populations se soumirent au partage. D'ailleurs la dépossession ne dut point frapper tous les propriétaires. Comparés aux anciens habitants, les Wisigoths et les Burgondes étaient peu nombreux : on assigna d'abord à un certain nombre d'entre eux une partie des terres du domaine public, les terres vacantes ; les autres furent installés aux dépens des grands propriétaires. Ce furent donc surtout ceux-ci qui souffrirent, mais le tiers qu'ils conservaient était souvent assez vaste pour leur assurer l'aisance. D'ailleurs, à mesure que l'occupation se consolidait, les rois barbares étaient eux-mêmes intéressés à prévenir les excès et à ne point exas* pérer les populations au milieu desquelles ils vivaient. Paulin de Pella qui, on l'a vu plus haut, avait été chassé de Bordeaux lors de l'arrivée des Wisigoths, après bien des aventures, vivait à Marseille, vers le milieu du v* siècle, des débris de sa fortune. Un Goth eut envie d'un de ses domaines auprès de Bordeaux : il ne s'en empara point, il voulut l'acheter, et il envoya à Paulin une somme dont celui-ci se