HABITANTS

Le Christianisme et les Germains en Gaule. uvrb premieb

contenta, bien qu'elle fût inférieure à la valeur du domaine. Ainsi, à cette date, les Goths en Aquitaine respectaient les biens de ceux même qui avaient quitté le pays et dont, au moment de Tinvasion, ils avaient pillé les maisons. Au ve comme au iv« siècle, les membres de Taristocratie gallo-romaine vivent encore loin des cités, à la campagne, dans de riches villas et ils y jouissent d'une tranquillité relative. LA viB COMMUNE. Il arriva même que les relations de voisinage qui s'établirent

contribuèrent à l'apaisement. On apprenait à se connaître, à s'entr'aider. L'humeur brutale du Barbare s'adoucissait, ces natures frustes, lorsqu'elles n'étaient plus emportées par l'ardeur du combat ou du pillage, n'étaient point toujours méchantes. Les Burgondes en particulier étaient d'assez braves gens, travailleurs, d'humeur pacifique. Sidoine Apollinaire les a subis comme hôtes; ils blessent ses goûts, son amour-propre de Gallo-Romain, il se moque donc de ces géants de sept pieds, « aux cheveux graissés de beiurre rance », qui sentent l'ail et l'oignon, mais il se borne à se plaindre que leur présence fasse fuir la muse. 11 faut ajouter, il est vrai, qu'il n'osait point trop parler. Dans une lettre à un de ses amis il raconte une fête qui eut lieu à Lyon, au tombeau de saint Just : on s y livra à de longs entretiens, « mais on ne causa ni des pouvoirs, dit-il, ni des impôts, il n'y eut là ni propos à dénoncer, ni traître pour le faire ». Dans le Sud-Ouest, les Wisigoths n effrayaient plus autant les populations. La « paix gothique » avait ses partisans; des Romains de noble naissance étaient entrés à la cour des rois goths et jouissaient de leur faveur. « Les Barbares, écrivait Orose, peu d'années déjà après l'arrivée des Gothe, exécrant leurs glaives, se tournent vers la charrue, ils traitent en alliés, en amis les Romains qui restent dans les pays occupés par eux; aussi trouve-t-on des Romains qui préfèrent vivre au milieu des Barbares, pauvres mais libres, qu'écrasés d'impôts sous la protection des fonctionnaires romains. » Paulin de Pella voyait ses fils l'abandonner et retourner à Bordeaux, parce qu'ils espéraient, dit-il, plus de liberté, même dans un pays dont on partageait le sol avec les Barbares.

LA VIOLENCE Daus le Nord, l'établissement des Francs eut d'abord un carac-

FRANQVB. i^re violent. Les envahisseurs refoulèrent les anciens habitants sur les

bords de la Meuse, où ceux-ci, à l'abri de la forêt Charbonnière, formèrent cette population wallonne qui, par son caractère aussi bien que par sa langue, diffère de la population flamande. Au contraire, étabUs en masse dans la Belgique occidentale, les Francs restaient rebelles à toute influence chrétienne. Dans la région rhénane, d'autres peuples francs déterminèrent de même l'exode do la population gallo-romaine vers les Ardennes et les Vosges. Le pays s'assauvagit, les évôchés

CBAP. III

Wisigoths, Burgondes et Francs,

disparurent pour la plupart; au vi* siècle, il fallut de nouvelles missions pour restaurer le christianisme dans ces régions.

Toutes ces révolutions fortifièrent encore Finfluence de l'Église sur les anciens habitants. Au milieu de ces événements où sombrait tout ce qui avait paru jusqu'alors glorieux et désirable, les esprits troublés éprouvaient un impérieux besoin de se rattacher à quelque principe qui fût supérieur aux coups incessants du sort. L'Église profita de cette crise morale, elle sut convaincre les hommes que Dieu les frappait pour assurer leur salut, et ils s'habituèrent à se consoler en comparant leurs souffrances à celles du Christ. Ces sentiments, alors fort répandus, sont exprimés avec beaucoup d'accent dans un poème qu'un chrétien de ce temps adresse à sa femme pour l'engager à se consacrer avec lui à la vie religieuse. Nulle plainte contre les malheurs qui accablent la société : « hôte passager de la vie », il célèbre « ceux qui ont su ne pas s'en rendre esclaves, et qui se sont soustraits à la sagesse trompeuse du monde ». Fortifié par les désastres contre les atteintes du sort, il ne craint pas l'exil, « le monde étant pour tous une même demeure »; son seul espoir est en Dieu, « qui l'a fait citoyen d'une autre patrie ». Un autre défend la Providence contre les objections qu'on pourrait tirer des désastres du temps. A celui qui pleure « sur ses champs devenus incultes, sur ses fermes abandonnées,, sur les débris de sa demeure incendiée », il répond qu'il devrait pleurer bien plus encore sur l'étal de son âme, tandis que « le serviteur du Christ n'a rien perdu de ces biens parce qu'il les a méprisés ». Paulin de Pella, à demi ruiné, remercie Dieu qui, en le privant de ses biens terrestres, lui a appris à ne rechercher que les biens éternels et l'a déterminé à mener une vie semblable à celle des moines. Ce ne sont point là de simples lieux communs : ces croyances soutinrent alors bien des âmes, mais elles eurent pour conséquence de les rendre trop indifférentes à leurs malheurs mêmes. On s'étonne souvent que des populations denses, qui ne manquaient ni d'armes ni de ressources, se soient soumises si facilement aux bandes, d'ordinaire peu nombreuses, qui occupaient le pays en vertu d'une convention fort fictive avec l'empereur, et que les résistances aient été si rares. Au lieu d'accuser les Gallo-Romains de lâcheté, alors que certains faits montrent quils étaient capables de courage, il faut chercher en partie la raison de leur conduite dans les enseignements de l'Église : pour beaucoup la résignation fut un acte de foi fervente.

Or la résignation religieuse eut pour conséquence la résignation politique. Au siècle précédent, les écrivains chrétiens sont presque

LA RÉSIGNATION RBLIGIBUSE.

LA RÉSIGNATION POLITIQOM.