II. i

Le Christianisme et les Germains en Gaule, uvri pbbmur

tous des patriotes; au v* siècle, ils cessent d'associer les destinées du christianisme à celles de Tempire. Ces sentiments sont visibles déjà chez rhistorien Orose, qui, vers 417, écrivait ses Histoires. Il soutient que rétablissement des Barbares est un bonheur : ils auraient pu traiter les provinces en pays conquis, ils se contentent d'y demander des résidences et s'offrent à les défendre. S'il trouve parfois de beaux accents pour parler des bienfaits de la civilisation romaine, quand il regarde vers l'avenir, il entrevoit un monde nouveau dont le christianisme sera le principe et qui ne dépendra plus du « roc immobile du Capitole ». Chez Salvien, qui, né à Trêves, prêtre à Marseille, écrit plus tard, au milieu du siècle (entre 439 et 451), tout patriotisme romain a disparu. Rude et fougueux, il se prête mal aux fictions mensongères dont ses contemporains cherchent encore à masquer la réalité. « L'empire est mort ou il agonise; » les Barbares ont été envoyés par Dieu, ils sont les instruments de sa vengeance contre une société corrompue et dégradée. Ce réquisitoire souvent injuste le conduit à un parallèle célèbre entre les Romains et les Barbares, dont il excuse les vices sans les cacher; il conclut en ces termes : « Les Romains souhaitent de n'être plus jamais contraints à redevenir sujets de Rome, ils prient le ciel de les laisser vivre comme ils vivent avec les Barbares ».

Toutefois il ne faut accepter qu'avec réserve les anathèmes de ce témoin partial et emporté. Dans les rangs de l'aristocratie on trouvait encore des hommes qui, tout en subissant les Barbares, conservaient pour Rome et ses institutions un attachement pieux. « Tu évites les Barbares parce qu'ils passent [>our méchants, écrivait Sidoine Apollinaire à un de ses amis; je les fuirais, fussent-ils bons. » De fait, il ne pouvait les fuir, mais il ne se réjouissait point de leur présence. Quant à la foule, elle n'avait point conscience de la révolution qui s'accomplissait sous ses yeux.

VASARCHiE. Aétius était mort. Le meurtre de Valentinien 111 avait mis fin à

la dj-nastie théodosienne, les Vandales avaient pris Rome. Plus que jamais les Gallo-Romains étaient réduits à eux-mêmes. En juillet 455, à Beaucaire, une grande assemblée des nobles gallo-romains choisit pour empereur TArverne Avilus, ancien préfet des Gaules. Sidoine Apollinaire, qui fut gendre d'A>itus, a traduit leurs sentiments. « Nous avons, disaient-ils, considéré comme un devoir sacré de nous associer aux malheurs d'un pouvoir vieilli, nous avons supporté l'ombre do l'empire : Toccasion s'offre à la Gaule de montrer ce qu'elle vaut. « C'était donc la Gaule qui voulait se charger de son propre salul, mais elle le cherchait en s'enlendant avec le^ Barbares. Avitus était l'ami des Wisigoths. et. d'autre part, grâce à son origine,

dup. m Wisigothsy Burgondea et Francs.

il était populaire auprès des anciennes populations. I! échoua cependant^ et mourut en 456. Un général romain, Egidius, essaya encore, pendant quelques années, de lutter contre l'expansion barbare, il battit même les Wisigoths près d'Orléans, mais il disparut à son tour en 464, peut-être assassiné ou empoisonnée

V, — EURIC ET GONDEBAUD

C'EST alors, dans la seconde mmtié du v^ siècle, que la domination gothique et la domination burgonde se consolident. Deux rois, Euric et Gondebaud^ actifs et intelligents, organisent de véritables États, légifèrent, administrent.

Parmi les rois barbares de ce temps nul n'égale Euric ; il fut le euric ? son

Clovis des Wisigoths, et peut-être leur eût-il assuré lempire de la caractère

Gaule s'il avait su gagner l'Église à sa cause. Quand il devint roi, ^^^ politique, en 466, il était jeune encore, vaillant, actif, u terrible par sa puissance » ; sa domination, dit un contemporain, était de « fer )». Jusqu'à lui les Wisigoths avaient accepté la fiction qui faisait d'eux des fédérés au service de Rome; Euric l'écarta, il rompit toute alliance avec Rome, il voulut conquérir la Gaule méridionale et en être le maftre indépendant : les écrivains de ce temps ont eux-mêmes, en termes précis, défini sa politique.

Pour atteindre ce but, tous les moyens lui sont bons, la trahison comme la force. Arvandus était alors préfet des Gaules : il trahit l'empire, il négocie avec Euric, lui conseille de s'entendre avec les Burgondes pour partager la Gaule. En Auvergne, un autre fonctionnaire, Seronat, agit de même, en même temps qu'il exaspère le pays par ses exactions. Ces intrigues échouèrent. Bien des membres de l'aristocratie gallo-romaine, on l'a vu, ne se résignaient pas encore à être livrés aux Goths sans réserve et sans retour. Arvandus fut arrêté, traduit à Rome devant le Sénat; une députa tion de nobles galloromains soutint l'accusation. U fut condamné à mort, mais on se contenta de le bannir (469). Bientôt après.» Seronat fut jugé et exécuté.

Cependant Euric commence ses conquêtes. Au Nord, il bat auprès la résistance de Déols les Bretons commandés par Riothime, il leur enlève Bourges ^* vauvergne, (entre 468 et 470). Il conquiert le Berri, le Limousin, le Velay. Enfin il s'attaque à l'Auvergne. De ce côté la tâche fut rude. Abandonnées de Rome, isolées, mais retranchées dans leurs montagnes, ces robustes et vaillantes populations s'acharnèrent à défendre leur indépendance.

I. Tamassia, Egidio e Slagrio, Rivista siorica Ualiâiuu 1886, a essayé de débrouiller l'histoire conftise dTEgiéins.

Le Christianisme et les Germains en Gaule, livbe premiir

Deux hommes dirigent la résistemce, Ecdicius, maître de la milice, fils de l'empereur Avitus, et le nouvel évêque de Clermont, Sidoine Apollinaire. Sidoine appartenait à une des plus nobles familles de la Gaule. Riche, célèbre par son talent littéraire, il était néanmoins de ceux qui trouvaient que Taristocratie ne devait point vivre dans ses domaines insoucieuse des affaires publiques, et il prêchait d'exemple: il avait été préfet de Rome en 468. Redevenu simple particulier il fut choisi par le peuple de Clermont pour évêque. Ce n'était ni un dévot, ni un théologien : à lire la plupart de ses œuvres on le croirait païen, mais il avait du crédit et de l'activité, une âme généreuse et bienveillante, on le savait dévoué à son pays. Dans ce temps de détresse, l'évêque devait être un administrateur, un négociateur, au besoin un général, autant qu'un prêtre.

L'Auvergne lutta donc de 471 à 474. Ecdicius fit des prodiges de valeur, on le vit un jour avec dix-huit cavaliers traverser des milliers de Golhs pour rentrer victorieusement dans Clermont. Mais ce fut en vain. Au lieu de secourir l'héroïque province, un des derniers fantômes d'empereurs, Julius Nepos, en fit l'objet d'un honteux marché : comme Euric étendait ses ravages dans toute la vallée du Rhône, pour obtenir la paix on lui livra l'Auvergne (475). Sidoine protesta : u Notre servitude est devenue le prix de la sécurité d autrui... Est-ce là ce que nous ont valu la faim, la flamme, le fer, la peste, les glaives engraissés du sang des ennemis, nos combattants amaigris par le jeûne? » Il fallut céder. Ecdicius s'enluit chez les Burgondes; l'évêque resta à son poste. On Tenvoya en captivité à Livia, près de Carcassonne. Il y passa deux ans, puis demanda grâce ; pour l'obtenir, il célébra Euric dans ses vers. Patriote sincère, vaillante l'occasion, sans doute le découragement l'avait gagné et il se résignait à la force des choses. rvissASCB Euric ne rencontra plus de résistance sérieuse. A la fin de son

D'srKic. 50.V règne, qui se termina en 485, il était devenu maître d'Arles, de Marseille et de la Provence: sa domination s'étendait, au Nord, jusqu^à la Loire. Tous les rois l>arbares le reconnaissaient en quelque sorte comme leur chef: leurs envovés se rencontraient à sa cour : Sidoine y vit le Saxon aux yeux bleus, le Sicambre, THénile aux joues verdâtres qui habite les golfes reculés de l'Océan, le Burgonde haut de sept pieiis. rOstragi>th, le Romain lui-même w qui vient demander à la iiarv>nno de pr\^téger le Tibre affaibli. ^*

Le prtMuior, dit un chroniqueur, Euric donna des lois écrites aux \Visig\Uhs, qui au)M\ravant n'étaient rtws que par des usages et des coutumes. Los lois dos Wisigv^ths, K^lles qu'elles nous sont parvenues, sont do r\Htaotion plus revente, mais certaines de leurs dispositions doivent ivuioutor à Euric, Dès l'origine, ces lois barbares sont

At^MiXISTRATlON.

CBAP. m

Wisigothsj Burgondes et Francs,

écrites en latin, probablement par des Gallo-Romains. Ceux-ci dailleurs gardent les leurs : le successeur d'Euric, Alaric II, fera rédiger à leur usage, et pour faciliter la tâche des magistrats, un recueil abrégé des lois romaines, la Lex romana Visigoihorum ou Bréviaire d Alaric *.

La royauté gothique a grandi, elle n'est plus élective, elle ne se divise plus entre plusieurs chefs. Le roi a encore des conseillers, mais il ne partage plus son autorité avec eux, il est un maître. Quelques textes mentionnent encore par exception des assemblées, mais elles n'ont rien de régulier : telle est celle dont parle Sidoine, où siègent des vieillards chargés d'ans, mais actifs, à Taspect barbare, aux vêtements incultes. Sur le sol de l'Aquitaine les institutions germaniques s'affaiblissaient et faisaient place à une organisation toute romaine. A la tête des anciennes provinces le roi met des ducs; au-dessous, dans les circonscriptions qui conservent le nom de cités, les comtes ont à la fois 1 administration civile et militaire. Dans les villes, les institutions municipales ne se sont point fortifiées, comme on l'a cru quelquefois, mais elles subsistent. Gallo-Romains et Goths vivent à peu près en paix, mais les deux peuples ne se mêlent pas. Dans le Bréviaire d'AJaric on retrouve la loi, qui, en 365, avait interdit le mariage entre Romains et Barbares.

La religion surtout les empêcha de s'unir; entre les deux races elle élève une barrière. Cependant, jusqu'à Euric, les rois goths laissaient aux anciens habitants la liberté de leur culte. Avec lui la situation changea. Arien ardent, il voulut, dit Sidokie, le succès de ses croyances comme celui de son peuple. Il laissa des évêchés vacants, entrava le recrutement du clergé. « Dans les diocèses, dans les paroisses, tout est à l'abandon. Les toits des églises pourrissent et s'effondrent, les portes en sont arrachées, l'entrée en est obstruée de ronces. O douleur! les troupeaux y pénètrent et broutent l'herbe qui croit au flanc des autels. Dans les villes même les assemblées de fidèles deviennent plus rares. » On a dit que la haine avait dicté ces plaintes, mais, si même Sidoine exagère, on ne saurait écarter entièrement son témoignage. Euric, de son côté, sentait que la religion avait sa part dans les résistances qu'il rencontrait. Rien ne prouve qu'il ait poussé plus loin et procédé à des exécutions. Après la conquête de l'Auvergne, la persécution semble avoir cessé : le nouveau gouverneur de ce pays, Victorius, s'occupa de construire et d'embellir des églises à Clermont. Ces efforts furent vains, et le clergé catholique ne pardonna point aux Goths.

1. Ed. HœDel, 1849. Voir : Lécrivain, Remarqua sur tinUrpHlalion de la lex romana Vist» gothorum, 'Anoales du Midi, 1889. M. Conrat, Breoiariam Alarieianum, 1903.

POLITIQUE

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