LM ROI

GOSTRAS

SOS ORTHObOXtB.

La période mérouinfienne. uvm n

rircMilaire <l'appren<lre à lire aux enfants avec la nouvelle m^^lluxle, «reffarer à la pierre ponce les anciens manuscrits et de les récrire avec les lettres additionnelles.

O barbare plein d'admiration pour la civilisation romaine a des pr<^tenti(>ns littéraires et compose des poèmes. Il s'est donné comme mo<lèle Sédulius. Ses vers d'ailleurs étaient boiteux, paraîtil, et remplis de fautes de quantité; ce qui n'empêche pas Fortunat de célébrer ses talents poétiijues .

Bf gibus rqualis, de carminé major haberis,

« Égal aux autres rois, tes vers te font plus grand qu'eux ». Il compose môme des hymnes, sans doute paroles et musique. Enfin, à la manière romaine aussi, il aime les jeux du cirque. Il fit bâtir des cinpies dan** les deux capitales qu'il habita, Soissons et Paris.

Au reste, il est superstitieux. S'il ne croit pas à la Trinité, il croit aux présages, à la vertu des reliques, aux sorciers. Toutes les fois qu'il commet un méfait, il cherche à se protéger par queKjue su|)en*herie n»hgieuse. Un jour il veut arracher à Tasile de Saint- Martin do Tours Tun de ses ennemis : il rédige une supplique au saint, le priant de lui accorder l'autorisation; il dépose la demande sur le tombeau et met à côté une feuille blanche pour la réponse. Quand il viole son serment de ne pas entrer à Paris, il fait précéder son cortège par de nombreuses reliques. Il attribue la mort des enfants <le Frédégonde à des maléfices; la reine, avec son consentement, fait saisir à Paris un certain nombre de femmes réputées sorcières; elle les fait égorger ou brûler, tandis que Chilpéric livre aux tortures son préffl Miiinmole, arrusé d'avoir trempé, lui aussi, dans ces crimes. Leménir roi (pii a dépouillé les églises prend |>eur quand 806 enfants sont sur leur lit de mort : espérant les sauver, il fait des largesses aux pauvres et aux basiliques. Il est, en somme, un demicivilisé, corrompu peut-être par la civilisation même, sans «toute intelligent, mais capricieux, fantasque, violent, méchant. Cirégoire de Tours, <pii, en qualité d'évéque ortliodox«', était l'ennemi de r.hilp<*ric, ne parait point l'avoir calomnié, lorsqu'il Tapix'lle le Néron et l'Hérode de son temps K

(jrégi>irr, qui rsl si dur à CJiilpéric, paraît «l'une indulf^ence exce**sive rnvers (lontran, qu'il nomme à toute occasion le « Imn • roi Gontran. (l'est «pie ce roi n'est jamais toml>é dans l'héréMe. Il a

1. I>aprf% S^rt".iii Tf^linr et rf!'/.if *om iei roM francs, au 17* JiMr G«o«]. i»W». p. i^U n« fniulroit |i.-»«. jii»;rr <.lnl|^rio tt nprr*. !♦-* nllA<|n(-!» ii»-Moiinrr» *U' lirri:«iirr «le Tour»; d ^.111'» doiifr «Irn rf^lrirlKiim t^oul ICI uécr«.î^irv- , më\n lou» Icn tolUqiM l*v*qtt« aott* rap|Mirlcp«r«i»»«ul bien viacU.

CHAP. II

Les petits- fils de Clovis,

fait des donations nombreuses aux basiliques et aux abbayes; il s'est toujours montré plein de déférence envers les prélats. L'Église lui attribue des guérisons miraculeuses, et le peuple enlevait les franges de son vêtement pour s'en faire des amulettes. D'ailleurs, Contran savait se montrer généreux : quand il entrait dans une ville, il jetait l'or à poignées. Il était familier avec les marchands et allait volontiers dîner avec eux, comme fera plus tard Louis XL

Mais Contran a les mêmes mœurs que Chilpéric, les mêmes amours ancillaires, et de misérables querelles d'office deviennent chez lui des querelles de palais. Puis Contran est lâche : il ne va pas à la guerre; il a peur d'être assassiné : un cortège de gardes du corps veille sur sa personne. Quelque temps après le meurtre de Chilpéric, dans l'église de Paris, il s'adresse à la foule : « Hommes et femmes ici présents, je vous adjure de me garder une foi inviolable : ne me tuez pas, comme vous avez fait de mes frères; laissez-moi élever pendant trois années encore mes neveux; sans quoi, il n'existera plus de notre race un rejeton assez vigoureux pour vous défendre. » Et toute la communauté pria le ciel de garder les jours du roi Contran. Cette crainte de la mort rend le « bon » roi très cruel. Il fait périr, sur un simple soupçon, les grands de son royaume. Il redoute partout les conspirations contre la royauté, prévient ses frères et neveux de celles qui se trament contre eux et rêve d'une coalition des rois contre les révoltes des seigneurs.

Ce peureux a une politique pacifique. Il n'attaque jamais ses voisins. Sa situation l'oblige à prendre part aux luttes qui divisent les deux royaumes de l'Est et de l'Ouest, et il cherche à maintenir entre eux une sorte d'équilibre. Il se prononce d'ordinaire pour le parti le plus faible, changeant de camp selon les hasards de la lutte. Au début, après l'assassinat de Calswinthe, il a soutenu Sigebert contre Chilpéric; puis il s'est déclaré pour Chilpéric contre Sigebert, quand le roi d'Austrasie a fait venir en Caule la horde des Cermains. Maintenant qu'en Austrasie règne un faible enfant, il le prend sous sa protection; il veut le garder tout ensemble et contre le roi Chilpéric et contre les usurpations des grands, assassins de rois. Plus tard, quand Chilpéric sera tué, il protégera de même son jeune fils contre Childebert; et peut-être cette politique intéressée a-t-elle encore contribué au renom de bonté dont a profilé Contran, bien qu'il ne valût pas mieux que Chilpéric.

SES VICBS.

SA POUTIQUB.

A la mort de Sigebert (575), la plupart des grands d'Austrasie cherchèrent à profiter de la minorité de Childebert pour augmenter leur pouvoir et usurper les prérogatives du roi. Parmi eux on voyait