LES FACTIONS EN AUSTRASIE EN

La période mérovingienne.

UTBK o

ALUASCB PB GONTBAN KT DE CHtLDEBBBT.

BNTHBVUE DB l'OMPIBRHE (577).

LES GRASnS ÈiAttRBS EN AUSTRASIB. LEUR ALUASCB AVEC ClULPÈRtC (6*0.

Ecpdius, évoque de Reims, très brouillon et avide, pois des seigneun* laïques, le duc Gondovald, qui avait sauvé le jeune roi à Paris; Gontran-BosoD, méchant et traître; Ursion et Berthefried, deox hommes féroces, et surtout le duc Rauching, le pire de tous. Rauching s amusait à éteindre les flambeaux contre les jambes noes de ses esclaves; un jour, après avoir promis à un évéque de ne jamais séparer un serf et une serve qui, malgré lui, avaient contracté manage, il les fit enterrer vivants, enfermés dans un tronc d*arbre.

A ces grands s'qpposait un petit nombre de seigneurs, demeurés fidèles à la royauté parmi lesquels Gogon, gouverneur du roi, et Loup, duc de Champagne. Ce parti acquit une grande force, quand Brunehaut, échappée de sa prison de Rouen à la suite des plus romanesques aventures*, fut rentrée en Austrasie.

Les deux factions qui se disputaient le pouvoir suivaient au dehors une politique différente. Le parti royaliste sappuyait sur Contran, qui était, nous Tavons vu, Tennemi des grands et redoutait leurs intrigues môme en Austrasie. Comme il n'avait point de fils, il espérait que Tappât de sa succession déciderait Childebert à faire cause commune avec lui De leur côté, en haine de Contran, les seigneurs austrasiens s allièrent à Chilpéric. Il se trouva que celui-ci qui avait fait périr les enfants d'Audovère et vu mourir les fils de Frédc'^gonde, fut un moment sans héritier; et le roi d' Austrasie hésitait ainsi entre deux successions et deux politiques.

Au début, les amis de la royauté remportèrent. Contran eut une entrevue à Pompierre sur la Mouzon, non loin de Neufchâteau, avec Chihiobert. « A cause de mes péchés, dit-il, je suis resté sans enfant; je demande donc que ce neveu devienne mon fils. » Et il Tnssit sur son siège, le déclara son héritier, en prononçant ces paroles : « Qu'un même bouclier nous protège; qu'une même lance nous défende. » Les deux rois envoyèrent ensuite une députation à Chilpéric, pour Tinviter à restituer les places de la Loire, qu'il détenait aux dépens du royaume de l'Est (577).

Mais, à la mort de Cogon, en 581, les grands reprirent le dessus en Austrasie. Ils persuadèrent à Childebert de quitter l'alliance de la Hourpogne et de se rapprocher de Chilpéric, dont les enfants venaient de mourir; Chilpéric, à son tour, adopta Childebert : « A cause du poids de mes péchés, mes fils ne me sont point demeurés; et je n'ai

I. Sn honuW nvnil vivrmont frnppé le fils de Chilpéric, Mérovéo; celui-ci l'avait épousée v.n H(*rr«*t ot nvnil fnvorisé sa fuite. Poursuivi par la haine implacable de Frédéigonde, MérovtS«i dut h« falrw oonMacrt»r clerc, puis chercher un asile à Saint-Martin de Tours, (Inalomcnt il fut tué pnr les sicaires de In marâtre. Ver» îe même temps, Clovis, le dernier HIh d'Audovèrc, se donnait In mort dans des circonstances mystérieuses. Théodebert avait déjà péri on &7O dans la lutte contre Sigebert.

oiAP. n Les petits-fils de Closfis.

d'autre héritier que le fils de mon frère Sigebert, à savoir le roi Childebert, et il me succédera en tout ce que je puis acquérir » Cependant la royauté conservait des fidèles, parmi lesquels Loup de Champagne. Ursion et Berthefricd levèrent une armée contre lui. Bninehaut essaya de séparer les combattants : « Ne commeilez point, ô hommes, un tel méfait; cessez de poursuivre un innocent; pour un seul homme ne livrez point un combat qui fera périr les forces vives de ce royaume. » Mais Ursion répondit : « Retire-toi, ô femme; qu'il te suffise d'avoir gouverné du vivant de ton mari; maintenant ton fils règne, et ce n'est pas sous ta protection, mais sous la nôtre que le royaume est placé. Retire- toi, si tu ne veux pas être foulée par terre sous les sabots de nos chevaux. » Brunehant réussit à empêcher le combat; mais les biens de Loup furent pillés, et lui-même fut obligé de chercher un asile chez le roi Contran.

L'alliance entre les Austrasiens et Chilpéric fut de courte durée. chîldebebj

Une révolte du peuple y mit fin. Au moment où Tarmée d'Austrasie ^^ bapprochb était convoquée pour marcher contre Contran, le minor populus se ^^^ nouveau souleva : « Q" on enlève de la face du roi les traîtres qui vendent son royaume, qui soumettent ses villes à Tautorité d autrui, qui livrent ses sujets à un autre prince *>. La foule se précipita «lans la tente du roi; Tévêque Egidius et ses partisans eurent grande peine à se sauver. Le coup avait été préparé par Brunehaut. Childebert, délivré du joug de Taristocratie, se rapprocha de nouveau de Contran, lui demandant pardon de ses méfaits*. L'accord de Pompierre fut rétabli; au reste, à ce moment même, Frédégonde mettait au monde l'enfant qui devait être Clotaire II, et tout espoir de succéder au royaume de Chilpéric était perdu pour Childebert.

Chilpéric, effrayé du rapprochement de Contran et de Childe- heluthb

bert, se relira à Cambrai, à l'extrémité nord de ses États, emportant ^^ chilpéric avec lui ses trésors. Puis, Childebert étant, sur ces entrefaites, parti ''*

pour l'Italie, il retourna à Paris. Mais un soir que, rentrant de Chelles où il avait chassé, il allait descendre de cheval, un homme le frappa de deux coups do couteau (584). L'historien appelé Frédégaire insinue que Brunehaut fut l'auteur du crime; c'est peu vraisemblable. D'autres prétendent que Frédégonde voulait faire disparaître son mari qu'elle trompait; mais, avec Chilpéric!, elle perdait son protecteur et son soutien. Frédégonde elle-même accusa du meurtre le cubiculaire Ébenilf, qui alla chercher refuge à Saint- Martin de Tours et, par sa conduite désordonnée, y causa beaucoup d'ennuis à Crégoire.

1. Il venait d'appeler contre Gontran roMrpataar Gondorald. Voir plas loin, p. i4a-

La période mérosfingienne.

LrTRB n

CONTRAN

ET ClOTAIRE II.