CHAPITRE XII

Avènement de Louis XYI. — 1774.

Grâce amx récentes publicalipnB de Vienne, nous ne parlons plus au hasard, comme on faisait, da mariage dé Louis XVI, des années qui s'écoulent atant la mort dé Louis XV et des premières du nouveau régné. L'intérieur, dans son plus intime, nous est désormais révélé;

Les deux jeunes époux :avafent cela de singulier que lui, né à Versailles, était tout Allemand, eomme sa mès^e. Et elle au contraire, née à Vienne, était absolument Française, ou pour mièixx dire Lorraine, comme son père, qui, épousant Marie Thérèse; devenant Empereur, ne put pourtant jamais ajiprèhdrb l'allemand. 11 était neveu de notre Régent, lui ressemblait au moins

par l'amour du plaisir, une légèreté qui passa à sa fille.

Le Dauphin avait le malheur d'avoir des deux côtés, paternel, maternel, un fâcheux précédent de lourdeur et d'obésité. II combattit cela toute sa vie par l'exercice, la chasse, la fatigue des métiers manuels, le marteau et l'enclume. II ne devint jamais comme son père un monstre de graisse.

Sous ses formes un peu rudes, le fond chez lui était la sensibilité, aveugle, il est vrai, et sanguine, qui lui échappait par accès. Morne, muet, dur d'apparence, il n'en avait pas moins quelquefois des torrents de larmes. Quand, coup sur coup, son père, sa mère moururent, il eut ce cri : « Qui m'aimera ?» Sa tante Adélaïde l'aimait assez, mais aigre et sèche, elle allait peu à sa nature. Cette bonne nature parut aux tristes fêtes du mariage où cent personnes furent étouffées ; il en eut un chagrin profond. Elle parut à Ve^rée dans Paris qu'il fit plus tard ; la joie, la tendresse du peuple, eurent sur lui cet effet qu'il parla à merveille; son cœur dénoua son esprit.

On a vu que Ghoiseul faisait, in eottremiSy ce mariage d'Autriche pour remonter, durer encore (mai 1770). On. mariait le Dauphin malgré Im*. La petite fille vint quand perscmne ne la désirait.

Ce que farent l'arrivée et les premiers rapports, un témoin nous le dit, un témoin oculaire, Vermond, le précepteur de Marie-Antoinette. Il y eut des deux côtés un froid mortel, étrange entre si jeunes gens. L'enfant de quatorze ans laissait son coeur à Vienne, et se croyait entre des ennemis. Le Dauphin (de seize ans), bien instruit par ses taules, ne vit dans sa petite épouse qu'un agent de Marie-Thérèse.

Celle-ci, avec sa passion, son effort ordinaire pour peser sur ses filles, fit pour son Antoinette ce qu'elle fit auparavant pour sa Caroline de Naples. Elle l'endoctrina fortement au départ, la fit coucher près d'elle aux derniers mois, l'entretenant la nuit du terrible pays de France, où elle allait, lui remplissant la tête de toutes sortes de craintes, de précautions qu'il fallait prendre, faisant enfin tout ce qui pouvait ôter le naturel à cette enfant, créer la défiance contre elle.

La petite était fort troublée. Elle avait une peur extrême du Dauphin , ne permettait pas que Vermond la quittât. Ce redouté Dauphin avait cependant l'air d'un bon jeune Allemand encore plus embarrassé qu'elle. Le lendemain de l'arrivée, il entre, au matin : « Avez-vous dormi? » C'est tout ce qu'il trouva. « Oui, » dit-elle. Vermond était là, un peu éloigné seulement. Le Dauphin brusquement sortit.

Elle nuHitrait beaucoup trop la pradaice cpi'on lui ayait FeoMniiiandëe^ ne se fiant à aucune clef, cachant dans son lit ïnême les lettres de sa mèi^, et par là faisant croire qu'elles contenaient de grands secrets; Elle écrivait le jour où ses lettres partaient, les cachetait au moment même, les etivoyàit tout droit par Tanibassade. Les in&o>* cents cahiers de ses extraits d'histoire (un complément d'éducation), elle n'osait les continua avec Yermond « de peur d'être surprise par M. le Dauphin. »> (Lettres de Vermmd^ p. 369-370.)

Sa mère fort maladroitement, par une exigence vaine, lui ménagea une querelle dès l'arrivée. Elle demanda à Louis XT que M'*'' de Lorraine, parente de l'Empereur, fût aux fêles après les Gondé, avant les Bouillon, les Rohan, et autres familles titrées. Vive, très-vive résistance de tous ces gens, qui, blessant la Dauphine, se crurent dès lors en guerre avec elle, furent ses ennemis.

Son aimable figure et sa vivacité d'enfant avaient {^u fwt au Roi. Elle n'avait nuUenlent déplu à Mesdames. Raisonnablement elle inclinait de ce côté, attirée spécialement par la bonté de Madame Victoire^ Elle y allait trois fois par jour (Am^/i, p. 13) et elle y voyait le Dauphin. Il était trop heureux que la jeune princesse, isolée , d'ellemême préférât le seul lien sûr , honorable , de Versailles. Mais Mesdames étaient suspectes à

Marie Thérèse. Elle eut le tort très^grave d'en éloigner sa fiUe, qui dès lors suivit sa nature, alla aux jeunes dames , aux rieuses étourdies , aux petites moqueuses, dont sa mère la blâma (trop tard).

La vieille impératrice, qui, malgré elle et en tremblant, entrait dans cette mauvaise action, le partage de la Pologne, aurait voulu que là Dauphine lui ménageât là Du Barry. Mais cette fille, si familière, se fût fait à l'instant amie et camarade. La Dauphine se serait brouillée avec Mesdames, avec son mari même. Ce qui la rapprochait quelque peu du Dauphin, c'était précisément ia haine et' le dégoût commun qu'ils avaient de la Du Barry.

Autre tort de la màre« N'ayant plus son Ghoiseul , voyant branler l'alliance françsôse, elle eût voulu à tout prix une grossesse, un enfant, qui raffermit ici l'influence autrichienne. Impatience étrange^ inconvenante! Elle en rougit parfois. Puis elle revient à la ^charge; elle- inquiète, tourmente sa fîlle« De là beaucoup de bavardages, tout le monde au courant de ces secrets du lit. Les courtisans moqueurs, iet les femmes de chambre (Gampan, etc.), ont fort indécemment occupé l'histoire de cela, et aux dépens de Louis XVI, excusant par sa négligence les échappées de la jeune étourdie.

Le gouverneur La Yauguyon eut la première année un motif spécieux de les tenir à part. C'étaient devrais enfants encore^ qui semblaient faibles, lymplialiques. La petite grandit encore pendant deux ans.

Le Dauphin^ sans jamais tomber dans les excès de Louis XY, ni boire beaucoup, mangeait à l'allemande, lourdement, gauchement, trop vite. Il avait des indigestions. Elle des diarrhées, coliques, etc. {Ameth., p. 10, i88, 227), souvent les yeux rouges et malades. (Am.y p. 377, et Soûl, y II, 65). En deux ans^ cependant elle engraissa un peu ; sa peaii alors fut extrêmement belle; elle eut l'éclat unique, la splendeur de la beauté rousse. La Du Barry en plaisantait, et d'autres , pour en éloigna le Dauphin par ridée du défaut des rousses que Ferdinand de Naples imputait à la Caroline. Antoinette du reste brunit.

Leurs appartanents à Versailles étaient fort séparés. Le Daupbin chassait tous les jours, revenait fatigué, dormait (et même à la table du Roi). Ce n'était pas le compte de Marie-Thérèse. Le nouveau ministère lui était très-contraire. Il croyait (non sans cause) aux espionnages de l'Autriche. Il n'envoyait plus même d'ambassadeur à Vienne. Marie-Thérèse s'en mourait de chagrin, de peur, au partage de la Pologne.

La vieille y descend jusqu'à tromper sa fille même, dans ses lettres intimes et secrètes. Le 4 mars, elle signe le Partage et le pacte avec la Russie. Le 4 mai, elle écrit à sa fille qu'on la calomnie en disant qu'elle s'allie avec la Russie. {Amethy p. 86).

Quoique M. Àrneth ne donne évidemment que des lettres choisies et triées, ce qui reste est assez honteux. On y voit qu'elle fit de sa fille rinstrument de sa politique. Elle gémit à chaque lettre de ne pas la savoir enceinte. Elle n'ose écrire tout. Mais elle lui dit : « Croyez Mercy (l'ambassadeur), faites ce qu'il dira. » Yermond sans nul doute agissait, avec un Bezenval, un fat trèscorrompu, que Choiseul avait mis comme mentor près de la Uauphine. Stylée par ces honnêtes gens, cette enfant de quinze ans joua un triste rôle. N'ayant nul goût pour le Dauphin, plutôt un peu de répugnance, elle fit les avances et elle obtint le lit commun. On le voit indirectement, mais clairement, dans une lettre du 21 juin 1771: « Il a pris médecine, mais va bien, et m'a bien promis qu'il ne sera pas si longtemps à revenir coucher. » Gela gagné, tout fut gagné. Le jeune homme, honnête et touché de voir la petite (trèsfîère) mettre la fierté sous ses pieds, sentit son devoir, fut exact et assidu près d'elle. Le 18 décembre, elle espère être enceinte. « M. le Daiiphin

36 fortifie. 11 est tous les jours plus aimable, et U ne numque à mon bonheur que d'être dans le cas de ma sœur (enceinte) ; je Vegpère bienl6t. »

Les choses étaient précipitées. C'était le 18 décembre. Le partage de la Pologne fut signé le 4 mars, nié encore en mai, avoué en juillet. La mère eût donné toutes choses pour qu'elle fût grosse auparavant*.

Lai Dauphine y avait le mérite de ^obéissance. Car tous ses goûts l'éloignaient du Dauphin. Il était sérieux et s'appliquait, employait sa forte mémoire. Menacé d'être roi, il eût voulu entrevoir les affaires, être admis au Conseil. U étudiait, en bonne fortune et à l'insu de Ix)uîs XV, avec un officier instruit qui lui parlait de guerre et d'administration.

La Dauphine au contraire n'eut aucun goût d'études. Sa mère l'avait fort néghgée jusqu'à treize ans (1768), jusqu'à l'année où la mort de la reine de France fit croire qu'on pourrait la

1 Elle eût fort bien pu Tétre. Leurs rapports, sans être complets, poutaient être féconds ; cela se voit souvent. Les trop zélés apologistes de la reiiie, pour excuser ses fautes, voudraient nous faire accroire que le Roi était froid pour elle ou impuissant. Bandeaux nous précise la chose (juin-juillet 74). U avait seulement ce qu'ont souvent les plus TfAnstes chez qui les attaches sont fortes. Nombre d'enfiints (Mirabeau par exemple) ont un petit obstacle analog^ue, au frein de la langue ; on le coupe pour la délier; souvent aussi cela se délie de soi-même. H n^en &Uait faire tant <de bruit. Nous n'en parierions pas si les gens de la reine (Campan, etc.) n'avaient adroitement trompé le public làdessns.

faire reÎDe. Elle reçut alors tous les maîtres à la fois, mais n'apprit rien du tout. Ses lettres, ses dessins, que l'on montrait, n'étaient pas d'elle. À Versailles, elle était trop distraite ou irop va* niteuse pour refaire son éducation. Yermond s'en désolait. Sa mère lui en écrit en vain. « La lecture, lui dit-elle, vous est plus nécessaire qu'à une autre, n'ayant aucun acquis, ni la musique, ni le dessin, ni la danse, peinture et autres sciences agréables. » (6 janvier 1771, Ametii, p. 23.)

Elle n'avait de goût que pour les comédieSé Elle en jouait, y remplissait des rôles, faisait Marton , Lisette. Elle riait de l'étiquette, et s'en allait l^ère cavalcader avec le frère Artois, un petit fou. Ils font des courses à ânes, elle tombe et donne à rire. Elle-même, avec ses dames, rit du Roi, un peu du Dauphin.

Elle était très-charmanle, avec^tout cela, point méchante, sensible par moment. À Ventrée dans Paris (juin 73) , elle a un joli mouvement de cœur pour ce bon peuple ému et tendre, pour son mari aussi qui a très-bien parlé. — « Aux Tuileries, nous ne pouvions ni avancer ni reculer. Au retour, nous sommes montés sur une terrasse élevée. Je ne puis dire les transports d'affection qu'on nous a témoignés. Nous avons salué le peuple avec la main. Rien de si précieux que

l'amitié du peuple; je l'ai senti et ne Toublierai jamais. » (Am., 89.)

Mais le jour redouté du Dauphiu est venu. On lui apprend que Louis XY est mort, quUl est roi. Il s'évanouit.

Puis, revenant à lui, il s'écria: — «Oh 1 quel fardeau I . . . Et on ne m'a rien appris I » (B(Wr deame.)

Le scrupuleux jeime homme était dans un élat qu'on peut dire admirable, décidé à marcher dans la droite voie, et contre son cœur même. On le vit tout d'abord. Sa grande religion en ce monde, c'était son père. Son unique affection, c'était la reine. Or, ce père, le Dauphin, avait protégé d'Aiguillon, et l'eût gardé certainement. La reine aimait Ghoiseul qui avait fait son mariage, brûlait de le faire revenir. Louis XVI écarta Ghoiseul et d'Aiguillon.

A l'ouverture première du sea*étaire de Louis XV, il eut un coup au cœur, vil à quel point l'Autriche l'enveloppait, combien il lui faudrait se garder de la reine. Rohan, ambassadeur à Vienne, tout récemment, le 10 janvier, avait averti Louis XV qu'il était vendu jour par jour. Mercy, l'ambassadeur d'Autriche, avait acheté un commis qui lui révélait l'arrivée des dépêches et leur effet au ministère. Il avait acheté à la cour

un seigneur qui l'informait de tout • Le ministre Kaunitz avait nos chiffres, avait copie de nos dépêches de Versailles et des ambassades françaises dans toute PEurope. Des bureaux, à Liège, Bruxelles, Francfort et Ratisbonne, interceptaient nos lettres, les lisaient au passage. {Georgel^ I, 269-304). L'homme à qui on devait l'importante révélation fut noyé, et bientôt trouvé dans le Danube, exposé avec un billet pour dire qu'il se noyait lui-même. {Boutaric , Il , 378 ; Flassan, VII, H9.)

Tout cela était clair. Le premier soin de Louis XVI, ce fut de cacher les papiers relatifs à l'Autriche dans un lieu où la reine n'allait point , la pièce des enclumes où furtivement il forgeait, près des combles. Seul, libre encore, il écrivit en Suède^ il appela de là Vergennes, ennemi de Ghoiseul , et qui pouvait l'aider à lui fermer la porte solidement.

Autre effort, et très-beau. Lui, dévot, ami du clergé et élevé par un jésuite, il voulait faire ministre l'homme qui devait le moins lui plaire, Machault, la bête noire du clergé. Mais probité incontestée. Le père même de Louis XVI en convenait dans ses papiers.

Madame Adélaïde vint cette fois encore au secours du clergé. Elle dit que rappeler Machault,

cet homme haï, c'était revenir aux disputes. Que

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ne nommail-on Manrepas, si aimable, et aimé du père de Louis XVI ? Elle prit la lettre tout écrile, changea un peu l'adresse, et de Maahêiuà fit Maurepas.

Maurepas, si léger, avait pourtant deux vrais mérites. II avait de l'esprit, il était antisulriehien. Le Roi le logea près de lui pour avoir à toute heure son soutien, son autorité, avec celle de ses tantes , pour se garder un peu de sa faiblesse conjugale. Entre Maurepas et Vergennes^ ses deux gardes du corps, il craignit moins, accorda à la reine de voir «t recevoir Cboiseul.

On crut que celui-ci revenait au pouvoir. Bt nos autrichiens exultaient. Leur déroute n'en fut que mieux marquée. Le Roi reçut Choiseul, et ne lui dît qu'un mot : « Qu'il était bien changé, devenu gras ël chauve. » Puis lui tourna le dos. Choiseul désarçonné retombe pour jamais dans l'exil {13 juin 74).

L'Autriche eût moins perdu en perdant dix batailles. Tout son espoir était le retour de Choiseul. Joseph H et Kaunitz, dans leurs vasties projets de Turquie, d'Allemagne, partaient de cette idée qu'Antoinette leur tenait la Finance pour s'en servir à volonté. Marie-Thérêse, à chaque lefltr^s^, lui demande toujours d'être bonne Autrichienne, iui dit expressément {Am.^ 119, 124 et passim}: « Mêlez-vous des affaires... Devenez le conseil d*

TOi..* Faites de Mercy voire ministite. » En toute éM&e qui ne e'écpiA pas, eti la laenail'ptr Mel«y, VcffBBoad, BezBiwâl, par les tChoisenl et (la Gfamfinont.

Twrt acte indépendant de la Srànœ leur semblait révolte. Gbi le vit en 78, quand' te Roi refusa «de faire la gtienre pour Joseph II ; £aunitz, si réeerwé, rougît et pâlit de >fii»reur (Fimmny VII). On le vit en 74 ; la Grammont indignée courait Paris, disant que ¥mi san^rait i»en metti^ le roi à la raisoB {Stntl . , II , 256) .

iRohami le 29 mai avait pris oongé de Marie- Tbéi'è$e}(Af7ï., 41i6), maïs il Testa à Vienne un mois poiu* observer encore. Il recueillit des preuves d'autant plus acci^blan'les ^ de la perfidie de rAxrtrîche, qu'eHes concordaient à mierveille avec tout ce que firoglie, dans ees lettres se- ^ètes , avait dit au feu Roi (V. Botfiarie). Louis XVI allait voir qu'il était ^pié , vendu , ainsi que Louis XV. Il élmt défiant. Gomment le changer à l'instant , obtenir qu'il s'aveugle, se crève les deux yeux, je veux dire qu'il écarte à la fois et Broglié ei fioiian ?

Marie*Thérèse était (épouvantée, et encore plus l'ambassadeur'ffiouchapd, Mérey^ qmî sur sa face i^yyait arriver le souffleU Leur imique ressource était h veitte, biai jeune, il est vrai, biea légère, peu corrompue encore, pour ruser et tromper

longtemps. La mère la flatta fort^ l'appela son amie (Im., 122). Mercy, Vermond, lui dirent sans nul doute qu'en servant l'Autriche, elle servait la France, le Roi, la paix du monde. Elle était orgueilleuse, et on la prit par là pour lui faire soutenir un mois ou deux le rôle le plus honteux pour une femme , d'obséder, d'enivrer de caresses menteuses un mari qui lui répugnait.

D'abord elle assura qu'après la mort presque subite du feu Roi, elle ne serait jamais tranquille si Louis XVI n'était inoculé. Elle ferma sa porte, s'enferma avec lui, l'enveloppant de soins et de tendresse. Cela le toucha fort , et lui fit faire une chose sotte de confiance illimitée. Il supprima l'agence secrète de Louis XV, donna l'ordre de brûler celte précieuse correspondance, et les papiers de Rroglie, terribles pour l'Autriche {Bout., II, 410; 6 juin). Ordre inexécuté. Du moins, il tint Rroglie éloigné, se boucha les oreilles et ne voulut jamais l'entendre.

Mais le plus fort restait à faire. Rohan venait, voulait être entendu, et nul prétexte pour i'exchire. Le Roi était guéri, sauf des boutons secs au visage {Am.y 122). Moment fort décisif oii la reine dut emporter tout. C'était juin ; il avait vingt ans. L'explosion des sens (tardive chez

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rÂlIemand , comme il était) n'éclatait que plus violente, et Taveugle désir d'un bonheur jusquelà incomplet, ajourné.

Au 28 pourtant rien encore *. Paris jasait de chirurgie, d'obstacle, etc., sachant, notant tout jour par jour. Mais il fallait auparavant que la reine écrasât Rohan. Cela eut lieu à l'entrée de juillet. Elle tenait le Roi si ivre, si aveugle, que, bien loin de rien craindre, elle voulut qu'il reçût Rohan, l'assommât en personne. Celui-ci qui venait de rendre un tel service, qui apportait ses preuves, n'eut qu'un regard, celui du sanglier, un grondement farouche qui le fil fuir. Telle est la bête en l'homme!

Et telle la victoire d'Eve. L'impossible devint aisé {Bandeau^ 14 juillet 1774). Ingrat pour Broglie, et ingrat pour Rohan, 11 fît encore un pas du côté de l'Autriche ; il envoya à Vienne Breteuil que demandait la reine, et que voulait Marie-Thérèse. Il renonça à rien voir ni savoir.

La reine avait partie gagnée. Elle ne jouit pas modestement de sa victoire. D'une part, espiègle, impertinente, elle insultait les ennemis de

* Les dates ici sont tout. On peut les établir non-seulement par Georgel (1,502), par Soulavie (III, 179), mais surtout par Baudeau, fort désintéressé, fort instruit, et intime ami d'un ministre qui put lu dire tout. (Bandeau, Revue rétrosp., III, 272, etc.)

l'Auliiche, tirait la lafngue à d'Âiguilloïi. D'aulre part; sans âoucî deâ ehagriâs qu'en eut son mari, elle courait sans lui de nuit, de jour, disant qu'à Vienne osl était libre ainsi. Louis XYI en grondait (Batidemi) ; sa mère s'en plaint en Yain à chaque lettre {Ame$h).

Elle portait la têle haute^ surexhauasée de plu-^ mes et de panaches, d'aigrettes qui menaçaient le ciel. Cette mode (odieuse à sa mère^ à Mesdames) allait bien, il est vrai, à sa beauté hautaine. On a finement remarqué {Geffroy) que les portraits charmants de M"^ I^ebrun l'ont trop féminisée. Le front bombe, les yeux saillants, fort bleus , le nez plus qu'aquilin , et presque recourbé, eussent fait un ensemble sévère sans l'adoucissement d'un léger embonpoint et d'une incomparable peau. La lèvre inférieure faisait lippe et semblait sensuelle. Les sourcils y trèsfournis, marquaient l'énergie du tempérament. Sa belle chevelure le disait mieux encore par ces tons roux et chauds qui n'ont rien de commun avec les blondes languissantes.

Elle était colorée plus que ne le sont les grandes dames. N'aimant guère que la viande {Am^, 80, 83), elle était fort sanguine, avait aussi beaucoup d'humeurs et certaines crises bilieuses (/d!., 188). Elle n'était ni gaie, ni sereine, mais toujours émue, véhémente. Par moments très-sensible et

bonne : ce Si touchante t écrivait sa mère (Am. ,53) on ne peut pas lai résister. » Mais elle était aussi emportée par instants, colère au moindre obstacle, et alors aveuglée, sans respect d'ellemême* Montbarrey en racoAte une scène terrible , si bruyante , qu'un orage qui éclatait alors, passa inaperçu : on n'entendait pas Dieu tonner.

Déjà on avait fait contre elle un très-cruel pamphlet (Aurore), où on lui prêtait des amants. En avait-elle avant Pavénement? quelque goût passager, quelque léger caprice? La chose est incertaine. Mais elle avait une passion trèsvive, pour un très-digne objet, bon autant que charmant. M"* de Lamballe. Cette jeune princesse de Savoie, Italienne de naissance et de mère allemande, était un ange de douceur. Elle avait de tout petits traits, une tête d'enfant, gentille (comme on voit au portrait de Versailles, malgré la coiffure ridicule) . Plus âgée que la reine, elle semblait plus jeune, comme une mignonne petite sœur. Mariée un moment, et très-mal, elle s'était vouée à son beau-père, Penthièvre, venait peu à la cour, vivait seule avec lui dans les bois de Vemon. C'était toute une idylle. La reine, chaque hiver, l'avait vue, et pourtant ce ne fut qu'aux courses de traîneaux (janvier 74) qu'elle fut prise au cœur. Elle la vit ghsser, passer

comme un éclair, « Celait le printemps dans rhermine. » De là un vif caprice, une ardeur de tendresse, excessive, éphémère, fatale à la douce personne , faible créature sans défense , née pour se donner trop , pour aimer et mourir.