SIÈCLES AVANT LA MONARCHIE

conquérants, il ne les dissémina pas dans les légions, il en fit des corps de troupes spéciaux, commandés fort souvent par des chefs de leur nation. C'était leur donner la conscience de leur force, leur livrer le secret de la faiblesse romaine : c'était leur dire : Vous seuls pouvez défendre la Gaule, vous seuls devez la posséder. Valentimen mourut d'apoplexie, le ^ 7 novembre 375, et son fils Gratien, âgé de seize ans, lui succéda.

Alors commença le grand mouvement des peuples. -

Les Goths s'étaient avancés jusqu'à la mer Noire. Tout à coup, des plateaux de l'Asie, les Huns descendent vers le Wolga : poussés par eux, les Alains se précipitent sur les bords du Tanaïs, et les Goths se replient sur le Danube. Yalens leur accorde le passage de ce fleuve, et les admet sur les terres de l'empire. Bientôt la nation barbare se révolte, et Yalens perd la vie à la bataille d'Andrinople, en

La même année, le jeune Gratien, son neveu, remportait une grande victoire sur les Francs, près de Golmar. Mais le succès était dû à des Francs : un roi de cette nation, Mellobaude, commandait dans l'armée romaine, et gouvernait le faible empereur. Gratien, incapable de supporter le fardeau du monde romain qui s'écroulait de toutes parts, eut du moins la sagesse de donner la couronne de Yalens à l'Espagnol Théodose. Ce grand homme sauva l'empire d'Orient.

Mais déjà la race tartare avait touché le sol gaulois ; Gratien s'entourait de cavaliers alains. Cette prédilection pour des Scythes souleva contre lui les Romains et les auxiliaires germains. Maximus, nommé empereur par ses troupes, passa de Bretagne en Gaule : avec lui arrivèrent en foule les Bretons, qui vinrent partager avec les Celtes la presqu'île appelée Bretagne aujourd'hui. Gratien, abandonnédes siens, fut tué à Lyon, le 25 août 383. Maximus s'établit à Trêves.

Yalentinien II, frère de Gratien, qui régnait en Italie, et Théodose, reconnurent par nécessité le nouvel empereur. Mais Maximus voulut davantage. Il chassa Yalentinien

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d'Italie, et lutta contre Théodose : celui-ci le vainquit près d'Aquilée, et lui fit trancher la tt'te (387).

Valentinien II, devenu empereur d'Occident, fixa sa cour à Vienne, sur le Rhône. Les Francs régnaient plus que lui. Arbogast, chef franc, le fit étrangler dans son lit, le io mai 392, et mit son propre secrétaire Eugène, sur le trône. Théodose s'avança de nouveau, et Eugène, vaincu, eut la tête tranchée sur le champ de bataille (39i).

Mais Théodose mourut à Milan, le 1 7 janvier 395, et avec lui mourut l'empire romain.