I.e Mont Salnt-Mlcbel

mourut en 993 : il eut pour successeur son fils Rodolphe III, dont la mollesse permit à un grand nombre de seigneui's de se rendre indépendants : alors se formèrent les comtés de Maui-ienne. de Forcalquier. d'Orange, etc.

Une nouvelle puissance grandit alors auprès du roi; ce fut celle d'Eudes, comte de Blois. qui acquit les comtés de Troyes et de Meaux. à la mort d'Héribert III, de Yermandois. et devint la tige de la maison des comtes de Champagne.

Robert II, appelé dans ^hi^toire le bon roi Robert, ne devait pas étendre beaucoup le pouvoir royal. C'était un homme doux et pieux, consacrant presque toutes les heures de sa paisible vie à l'étude, que son maître Gerbert lui avait fait aimer, et à la composition de quelques hymnes d'église, dont il fit lui-même la musique. Son histoire privée n'est qu'une suite d'actes de clémence et de bonté. Il nourrissait tous les jours trois cents pauvres dans les huit \illes

1 Vr,yf 7 à la tin du vnlnme VExpîicntio» raisonnée des fupires, n" 1".

DIXIEME SIECLF. 173

principales de ses domaines, noble emploi du trésor royal, bien préférable à des dépenses de guerre et de conquêtes ! Sa charité, dit-on, alla quelquefois jusqu'à se laisser dépouiller d'une partie de ses vêtements. Un jour, on avait conspiré contre lui; les coupables, condamnés, allaientpérir; pour les sauver, le bon roi les fit communier tous, et dé- .clara ne pouvoir maltraiter ceux que Jésus-Christ venait d'admettre à sa sainte table.

Les premières années de ce règne tranquille furent cependant troublées par des chagrins domestiques. Robert, alors âgé de vingt-six ans, avait épousé Berthe, seconde fille de Conrad le Pacifique, sa cousine au quatrième degré. Le pape Grégoire \ déclara le mariage illégitime, pour cause de parenté (998). Robert résista et fut excommunié. Il fallut céder, et le roi des Français épousa Constance, fille de Guillaume Taillefer, comte de Toulouse. Cette princesse était belle, mais ambitieuse et hautaine, et elle exerça un grand empire sur son époux.

Cependant une douloureuse croyance, à la fin de ce siècle, pesait sur toutes les imaginations et bouleversait toutes les consciences. Les mille ans de l'Apocalypse * allaient s'accomplir, disait-on ; Satan allait sortir de l'abîme, le monde touchait à sa fin, et l'heure du jugement dernier sonnait dans les profondeurs de l'éternité. Cette effrayante pensée arrêta bien des crimes et amena d'éclatantes pénitences. Un moment la guerre fut suspendue partout ; partout les brigandages cessèrent, et les routes de l'Europe furent couvertes de pèlerins qui se rendaient dans tous les lieux célèbres par de pieuses reliques. Rome surtout, où reposaient celles des apôtres saint Pierre et saint Paul, vit toute la chrétienté se presser autour des saints tombeaux. Mais un sépulcre plus vénérable encore attirait les hommages : c'était celui du Sauveur. La Terre-Sainte apparut à toutes les imaginations comme la porte du ciel, et la Jérusalem terrestre comme le seul lieu où l'on pût attendre

t Et cùni oonsummati fuerint mille anni, solvetur Satanas de carcere suo. et exibit..., etc. [Apocal., eap. xi, t. 7.)

ranparition prochaine de la céleste Jérusalem. Mais les kalifes Fatimites possédaient cette ville, et non contents de rançonner impitoyablement les pèlerins que la piété y amenait de tontes parts. Hakem les soumettait à d'insultantes formalités, les tyrannisait par d'impitoyables^ vexations.

Alors, une grande voix retentit du haut du Vatican, et cria à toute la chrétienté : Levez-vous, soldats du Christ */ Voix prophétique qui annonçait les croisades, voix inspirée qui allait lancer l'Europe dans des routes nouvelles.

C'était la voix du seul homme qui connût l'Oiient, de celui qui savait tout ce que le monde Franc pouvait en rapporter de nobles vertus et d'éclatantes lumières : c'était la voix de Gerbert. devenu pape le 2 avril 999, sous le nom de Svlvestre II.

1 Extrait d'une chculaiie du pape Sylvestre Uà tousles évèques de la chrétienté.