ET LES MOEURS DES FRANKS. XXXIII

une femme, comme de la toucher à la gorge ou au bras K D'anciennes statues, qu'on croit être de sainte Clotilde, et de quelques reines, femmes des fds de Clovis, nous les représentent habillées magnifiquement, mais avec la plus exacte modestie. Les femmes des Franks ne se croyaient bien parées que par cette vertu.

Mais ce qu'il y eut de plus éclatant dans le caractère des Franks, ce fut la noblesse des sentiments et la bravoure, qualités qui les distinguèrent entre les autres nations germaniques. Un ancien orateur a fait, sans y penser, leur éloge en déclamant contre eux. Il dit que la fierté, ou, comme il s'exprime, la férocité des Franks leur rendait l'esclavage intolérable ^. En effet, il n'y avait point de danger auxquel ils ne s'exposassent pour l'éviter. L'histoire nous en a conservé un bel exemple. Des Franks, ayant été pris à la guerre et transférés dans le Pont, y firent des prodiges de valeur pour se soustraire à la servitude. S'étant emparés de quelques vaisseaux qu'ils trouvèrent dans le port, ils allèrent piller les plus belles villes de Grèce et d'Asie, s'emparèrent de Syracuse, et retournèrent par l'Océan dans leur patrie, chargés de gloire et de richesses, qu'ils estimèrent moins que la liberté qu'ils avaient recouvrée ^.

Cette bravoure audacieuse était comme innée à tous les Germains. C'est môme à elle qu'ils doivent leur nom; car Germain veut dire homme de guerre. Man signifie homme, et Geere ou Veere signifie (fuerre, terme qui est tombé du tudesque dans la langue française, comme l'inclination pour ce qu'il signifie est demeurée à la nation. Un panégyriste de Constantin ' reconnaît que les Franks étaient les plus terribles des Barbares, et qu'il était bien diflicile de les vaincre, parce que la vie dure qu'ils menaient leur faisait aisément mépriser la mort. Mais indépendamment de ces témoignages, les conquêtes des Franks font assez l'éloge de leur valeur. Il suffit de dire qu'ils ont enfin dompté les Roanains,

* Tit. 2?..

* Pditrgyr. Constant. ' ^ '■" Zoziriius.

* Nazarius. ''