ET LES MOEURS DES FRA.NKS. LI

mélange d'un vieux peuple et d'un peuple enfant n'a peutêtre point été assez remarqué, ainsi que les degrés divers par lesquels il a plu à la Providence de le produire. Ainsi se conserva ce qu'il existait d'ordre social dans le monde, héritage légué en quelque sorte par la grande nation mourante à cette foule de petites nations encore au berceau.

Clovis n'entra point dans la Gaule comme les farouches vainqueurs qui l'avaient précédé; mais il y fut appelé par le vœu de toutes les classes de ses habitants, et les évêques lui livrèrent pour ainsi dire le royaume que les Goths avaient formé dans ses provinces méridionales. 11 y vint donc pour conserver et non pour détruire; et en effet rien ne fut changé dans l'organisation civile et politique du pays. De même que les autres Barbares dont ils avaient suivi les traces, les Franks reçurent les lois et la police des Romains; ils adoptèrent leurs magistratures et jusqu'à ces dénominations purement honorifiques inventées par la cour de Byzance, et au moyen desquelles elle suppléait aux récompenses réelles qu'il n'était plus en son pouvoir de donner. Il y eut comme par le passé des comtes, des ducs, des préfets militaires '. L'économie fiscale, civile et militaire des provinces fut la même ^. Le gouvernement des villes municipales et des cités ne changea point ^; on y retrouva, comme sous les Romains, des collèges ou corps d'a'rtisans, de marchands, chacun avec sa police particulière, ses usages et ses privilèges '*. Le serf représenta chez eux le colon romain, et cette espèce de servitude, bien différente de ce qu'était l'esclavage chez les peuples païens, fut la seule qu'ils conservèrent depuis la conquête : les vainqueurs, prenant par degré le goût de l'agriculture, profitèrent dans l'administration et l'exploitation de leurs terres de l'expérience des vaincus ^ Si l'on considère en quoi consistèrent chez eux

' Aim., 1. 3, c. 88, et 1. 4, c. 61. Greg. Tur., Append., c. 20 et 108 ; Hist., I. 9, c. 10. Cap. Car. Cah>., tit. 14, etc.

* Grog. Tur., Uist., 1. 6, c. 2; 1. 8, c. 43. Aim., 1. 3, c. 46. Cap., de Villis.

* De Buat, t. 2, p. 169 et suiv.

* Cap., de Villis, c. 43, 45, 64. Leg. alam., tit. 19, c. 7, et tit. 30. » De Buat., t. 2, p.^303 et suiy.