VII. Des Esclaves

Les Franks, comme les autres Germains avant leur établissement dans la Gaule, avaient des esclaves qu'ils traitaient presque comme leurs enfants ^. Ils en trouvèrent un plus grand nombre dans les Gaules quand ils en firent la conquête. Tous les serviteurs, tant à la ville qu'à la campagne, étaient serfs. Les guerres continuelles des Franks en augmentèrent le nombre. Tous les prisonniers de guerre étaient mis en servitude, et c'était le plus riche butin du soldat. On enlevait pour cela les familles entières; et quelques-unes, réduites à l'indigence, étaient obUgées, pour conserver leur vie, de vendre leur liberté. Comme dans la suite le plus grand nombre de ces serfs furent Slaves ou Sclaves, on nomma tous les serfs esclaves. Ce nom seul fait naître l'idée de la plus misérable condition.

* Decretio Childeb. H.

* Hist. de l'Eglise gall. y t. 1, p- XIV.