ET LES MOEURS DES FRAUKS. XCVII

Alors trois personnes, soutenant de la main un bouclier élevé sur leurs têtes, examinaient les propositions et les motifs de ce mariage 5 et si elles trouvaient qu'il convînt, le futur mari donnait trois sols et un denier. Cette somme, nommée réippus, appartenait aux plus proches parents de la veuve du côté de ses sœurs : c'était comme le prix dont on l'achetait.

Le divorce était permis aux Franks par leurs lois; et il n'est pas surprenant qu'il fût commun parmi eux tant qu'ils furent idolâtres. Mais ce qui doit paraître étrange, c'est que, longtemps après leur conversion, ils crurent qu'il leur était licite de répudier une femme qui ne leur plaisait plus, pour en épouser une autre. Cet abus subsistait encore dans le vu" siècle. On trouve parmi les formules de Marculfe, qui sont de ce temps-là, le modèle d'un acte de divorce, où l'on marque que les époux tel et telle, voyant que la discorde troublait leur mariage, et que la charité n'y régnait pas, sont convenus de se séparer et de se laisser l'un à l'autre la liberté, ou de se retirer dans un monastère, ou de se remarier, sans que l'une des parties puisse le trouver mauvais et s'y opposer, sous peine d'une livre d'or d'amende ^ 11 y eut même des évêques, dans le viii*^ siècle, qui, étant plus versés dans les usages de la nation que dans les lois du christianisme, autorisèrent ces divorces par leurs décisions. Ce ne fut qu'avec le temps que la religion vint à bout d'exterminer un abus permis par les lois civiles, et si favorable aux passions.

Non-seulement un Frank pouvait, selon les usages de la nation, répudier sa femme; il pouvait même renoncer à sa propre parenté. Pour cela il se présentait devant le juge dans une audience publique, et ronq^ait sur sa tête quatre bâtons d'aulne, dont il jetait les fragments à terre. Par cette bizarre cérémonie, il était censé sortir de sa famille, ses parents ne pouvaient plus hériter de lui, et il ne pouvait plus hériter d'eux.

La manière de donner l'investiture de quelque bien mè-

ne Vit. PP.,0, W.