XXXVIII INTRODUCTION, § U

Cette forte centralisation permettait au pouvoir de transmettre rapidement ses ordres dans les provinces et d'en tirer les ressources en hommes et en argent. Il est juste de reconnaître que, sous le ministère de Richelieu, l'administration rendit à la France, en gloire et en puissance, ce qu'elle lui enlevait en liberté. La France manquait de marine; Richelieu équipa deux flottes, l'une sur l'Océan, forte de soixante vaisseaux ; l'autre, sur la Méditerranée, comprenant vingt galères et vingt vaisseaux ^ En qualité de surintendant de la navigation, titre qui avait remplacé celui d'amiral de France, il fit agrandir et fortifier le port de Brest, établit à Brouage ^, au Havre et à Marseille des fonderies de canons. La création d'une puissante marine, la grandeur des projets de Richelieu et les résultats déjà obtenus excitaient l'étonnément et l'admiration de Malherbe. « L'espace d'entre le Rhin et les Pyrénées, écrivait-il à M. de Mentin ^, ne lui semble pas un assez grand champ pour les fleurs de lys. Il veut qu'elles occupent les deux bords de la Méditerranée.... Mesurez à l'étendue de ses desseins l'étendue de son courage. j>

L'industrie, le commerce, les colonies, appelèrent tout particulièrement l'attention du cardinal. Il dit lui-môme dans ses Mémoires : ce Comme, après avoir

« Testament politique, \^ partie, ch. i, p. 57, de l'édit. de 1764.

2 Dans la Saintonge (auj. Charente-Inférieure).

3 Œuvres de Malherbe, t. IV, p. 109, de Tédition des grands écrivains de la France.

FRANCE EN 1635. xxxix

jeté les yeux sur les défauts de la France, il a reconnu qu'il ne s'y pouvait remédier que par l'établissement du commerce, il s'est résolu, sous l'autorité du roi, d'y travailler à bon escient, d Dès 1626, la Compagnie du Morbihan avait obtenu le monopole du commerce avec le Canada et les îles d'Amérique. Elle fut bientôt remplacée par une compagnie des Indes occidentales , qui s'occupa de la colonisation du Canada et du commerce des pelleteries; elle fonda des comptoirs dans les lies des Antilles, à Saint-Domingue, à la Barbade, etc. \ Les anciens traités de la France avec la Turquie furent confirmés, et des consuls établis dans les Échelles du Levant. Des relations commerciales furent ouvertes avec la Perse *. Richelieu envoya sur les côtes de Barbarie du Chalard et Rasilly, qui signèrent un traité avec le souverain du Maroc ^.

Grâce à la vigoureuse impulsion donnée au commerce, la richesse nationale s'accrut et la France supporta les charges d'une longue guerre et l'entretien de cinq armées, sans en être écrasée. Si l'on en

» Archives curieuses de l'histoire de France, 2* série, t. HI, p. 387.

2 « Le roi Louis XUI, dit Thomas Le Febvre dans son Discours sommaire du commerce, envoya le sieur de Saint-Memein vers le roi de Perse pour avoir et entretenir des facteurs françois à Bassora. » La ville de Bassora avait été enlevée aux Turcs par Shah- Abbas, qui régna en Perse jusqu'en 1 628.

3 Archives curieuses de Ihistoire de France^ ^ série, t. III, p. 375.