XVI PRÉFACE

entre mille : il exige que la reine ordonne à M"*' de Motteville de lui répéter tout ce qu'elle entendra dans les lieux qu'elle fréquente, lorsque les conversations pourront intéresser son service ou la personne du cardinal *. Une pareille exigence dut révolter cette honnête et consciencieuse personne, dont les mémoires peignent si bien la bonté et la droiture. Outre l'intérêt historique que présentent les carnets, on y trouve le sujet d'une curieuse étude psychologique. Un ministre, auquel personne n'a refusé la puissance et l'étendue de l'esprit, s'abaisse à des détails vulgaires, à des commérages, pour amuser et dominer la reine. Ce genre d'intérêt n'avait pas échappé au philosophe qui, dans ses brillantes études sur les femmes du xvii'' siècle, s'occupait autant de l'analyse approfondie du cœur humain que de l'histoire de la société française. D'ailleurs, il faut bien le reconnaître, les intrigues de cour jouaient alors un grand rôle. Le cardinal de Richelieu disait que les quelques pieds carrés du cabinet du roi lui donnaient autant de besogne que l'Europe entière. Il en était de même pour Mazarin. Supprimer ces luttes intestines, quelque misérables qu'elles paraissent, ce serait souvent supprimer les mobiles secrets des événements politiques.

1 Septième carnet, ^ 39 v^ : c [chc]S. M. ordini a M'^di Mauteville di avvertire se, noIH luoghi che pratica, intende cosa che riguardi il suo servitio c quello délia mia persona. » Ce carnet, comme le neuvième est folioté ; les autres sont paginés. J'en préviens une fois pour toutes.