EFFORTS DE MAZARIN POUR FORTIFIER

prince défiant, vaniteux, qui n*aimait pas la France, mais qui, d'un autre côte, n'avait ni confiance ni affection pour les Espagnols^ a: C'est un pei-sonnage, écrivait-il encore*, qui n'a ni droit ni revers ^, et il est en si mauvaise posture près la république et ses beauxfrères *, qu'il ne se peut davantage. Je suis maintenant son grand favori ; car, pour le retirer de ses extravagantes prétentions et le tenir en sorte qu'il n'empêchât pas l'accommodement, je me suis servi de toute l'industrie possible, traitant néanmoins toujours envers lui avec supériorité, et j'ai eu des patiences et complaisances incroyables; mais l'affaire faite, si Dieu nous en fait la grâce, je quitte la place à qui la voudra et je donnerais encore le retour. y>

L'âge et la santé affaiblie du pape Urbain VHP faisaient prévoir une prochaine vacance du trône pontifical. Il était de la plus haute importance pour la France d'acquérir des partisans dans le collège des cardinaux et de se ménager des chances de succès pour le conclave. Le cardinal Bichi s'y employa activement. Dès le 23 janvier 1644, il écrivait à Mazarin^ : a Pour ce qui est de gagner des cardinaux au service de la France, soit ouvertement ou secrètement, sitôt

* Dépêche du cardinal Bichi à Mazarin. Venise, t. LllI.

2 Aff. élr., ibid.

3 Expression proverbiale dont le sens esl qu'on ne sait par quel moyen agir sur lui.

* Le grand duc de Toscane et le duc de Modène. ^ Urbain Vlll avait alors soixante-quinze ans:

« Aff. ctr., Venise, t. LUI, f» 189.