XXII INTRODUCTION

Ainsi la première période de la guerre de Trente Ans, appelée période palatine (1618-1624), avait eu pour résultat le triomphe de l'empereur. La seconde, connue sous le nom de période danoise (1625-1629), ne fit que confirmer les succès de Ferdinand IL Le roi de Danemark Christian IV, qui avait pris la défense des protestants d'Allemagne, fut vaincu a Lutter par l'armée impériale, que commandait Waldstein, et la puissance autrichienne domina de plus en plus dans l'empire.

Le cardinal de Richelieu, qui à cette époque gouvernait la France, n'était intervenu dans cette guoiTo que par des subsides et des secours indirects, donnés aux adversaires de la maison d'Autriche. Redoutant le triomphe de Ferdinand II, il alla chercher jusque sous le pôle, suivant l'expression de Voiture, un adversaire capable de lutter contre l'empereur. Gustave-Adolphe, roi de Suède, réconcilié avec la Pologne par la médiation de la France, envahit l'Allemagne en 1630, s'empara de la Poméranie, battit les Impériaux à Breitenfeld près de Leipsick, fit une pointe hardie jusqu'en Alsace, puis repassa le Rhin, vainquit encore les Impériaux sur les bords du Lech et à Lutzen; mais il fut tué à cette dernière bataille, en 1632. Ses lieutenants, Bernard de Saxe- Weimar et Gustave Horn, continuèrent la lutte; mais ils essuyèrent une défaite à Nordlingen, en 1634. Richelieu reconnut alors la nécessité, pour arrêter les progrès de la maison d'Autriche, d'intervenir

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directement dans la guerre de Trente Ans. L'Espagne venait de s'emparer de Trêves et de faire prisonnier l'électeur, qui s'était placé sous la protection de la France. Richelieu saisit ce prétexte pour déclarer la guerre aux deux branches de la maison d'Autriche, à Philippe IV, roi d'Espagne, et k Ferdinand II, empereur d'Allemagne. La période française de la guerre de Trente Ans succéda à la période suédoise, qui avait duré de 1630 k 1635.

La guerre s'étendit et se transforma. Elle embrassa l'Italie, l'Espagne et les Pays-Bas espagnols, en même temps que l'Allemagne. De religieuse qu'elle était dans les premiers temps, elle devint surtout politique, a: La guerre d'Allemagne, écrivait Mazarin*, n'est point guerre de religion, mais seulement guerre pour réprimer la grande ambition de la maison d'Autriche. ï> Quelles étaient, en 1635, les forces des deux adversaires? Quels furent les résultats des premières luttes jusqu'en 1643? Telles sont les questions qu'il est nécessaire d'examiner dans cette Introduction, avant de retracer les événements qui signalèrent la première partie de la minorité de Louis XIV.

* Lettres de Mazatiriy t. Il, p. 758.

État de la maison d'Autriche partagée en deux branches depuis Tabdication de Charles-Quint. — Grandeur et décadence de la branche espagnole. — Branche allemande ; son rôle dans TEmpire. — Elle veut changer Tancienne constitution de TAlIemagne et provoque une coali* tion de princes et de villes libres, qui s'unissent à la France.

Depuis l'abdication de Charles-Quint, la maison d'Autriche était divisée en deux branches, la branche espagnole qui était l'aînée, et la branche allemande. Unies par la communauté d'origine et d'intérêts, possédant de vastes États, et étendant au loin leurs alliances, les deux branches de la maison d'Autriche n'avaient cessé d'aspirer à la monarchie universelle, et cette ambition avait armé contre elles une partie de l'Europe.

La branche espagnole possédait, au commencement du XVII" siècle, la péninsule ibérique tout entière, sans en excepter le Portugal, les Pays-Bas, la plus grande partie de l'Italie, le duché de Milan, les Deux-Siciles,Iesj9mM/^5 de Toscane ou places fortes, qui depuis le règne de Philippe II recevaient gar-

INTRODUCTION, S I. — MAISON D'AUTRICHE EN 1635. xxv

nison espagnole et servaient d'arsenaux et de magasins aux vaisseaux espagnols destinés aux Deux- Siciles. Orbitello, Porto Ercole, Monte Philippo, Porto San Stephano , Porto Longone dans l'île d'Elbe, étaient les plus importantes de ces places. Les autres États d'Italie, n'osaient lutter contre cette formidable puissance qui les enveloppait de toutes parts. Les papes la regardaient comme le champion le plus zélé du catholicisme. Les ducs de Savoie et de Parme avaient tenu à honneur, au XVI** siècle, de commander les armées espagnoles : Philibert-Emmanuel de Savoie et Alexandre Farnèse les avaient conduites à la victoire. La république de Gênes avait fourni à l'Espagne des généraux et des amiraux, tels que les Spinola et les Doria. Venise se défendait avec peine contre les complots du parti dévoué à cette puissance.

Sur un seul point de cette vaste monarchie, dans les Pays-Bas, une lutte avait éclaté et se prolongeait entre l'Espagne et lesProvinces-Unies de Hollande,Zélande, Frise, Groningue, Zutphen, Gueldre et Utrecht. Un petit coin de terre, conquis péniblement sur la mer et enrichi par le travail, tenait en échec la redoutable monarchie de Philippe IL Soutenues par la France et l'Angleterre, les Provinces-Unies avaient maintenu leur indépendance. Le Portugal suivit leur exemple en 1640, et secoua le joug espagnol. La Catalogne s'insurgea également et se donna à la France. Malgré ces pertes, l'Espagne était encore la plus vaste mo-