XXVI INTRODUCTION

narchie de TEurope : outre les deux péninsules italique et ibérique, les provinces belges lui obéissaient, et elle possédait en Amérique le Mexique et le Pérou, qui envoyaient chaque année leurs moissons dorées à la métropole. Ceuta sur la côte d'Afrique, les Philippines et d'autres colonies dans la mer des Indes, dépendaient du roi d'Espagne, et Philippe II avait pu dire sans trop de forfanterie que jamais le soleil ne se couchait sur ses États.

C'était PhiUppe IV qui, en 1635, gouvernait cette vaste monarchie. Il portait la couronne depuis 1621, et avait pour principal ministre le comte-duc d'Olivarès. Ses généraux avaient été formés à l'écolo d'Alexandre Farnèse et d'Ambroise Spinola. Les vieilles bandes espagnoles étaient renommées comme la meilleure infanterie de l'Europe.

Toutefois, cette apparence de grandeur cachait des causes profondes de décadence : comptant sur les mines du nouveau monde, l'Espagne avait négligé les véritables sources de la richesse, le commerce et l'agriculture. Les mines s'épuisaient, et les finances d'Espagne étaient dans un état déplorable. Les armées mal payées se révoltaient et pillaient les provinces. La vaste étendue des États devenait une cause de faiblesse par suite de la diversité des races qu'il fallait contenir. Déjà les Provinces-Unies, la Catalogne et le Portugal étaient en pleine révolte. Les ducs de Savoie avaient aussi secoué le joug espagnol pour s'allier à la France. Les Deux-Siciles s'agitaionl,

MAISON D'AUTRICHE EX 1635. xxvii

et la marine des Provinces-Unies disputait à TEspagne l'empire de l'Océan.

La branche allemande de la maison d'Autriche n'était pas dans une situation moins difficile, Ferdinand II mourut en 1637 ; son fils et successeur, Ferdinand III, était en môme temps archiduc d'Autriche et empereur d'Allemagne. Ce dernier titre, qui semblait augmenter sa puissance, le mettait en lutte avec une multitude de petits États qui opposaient à ses prétentions la vieille constitution germanique. Souverain absolu dans ses domaines héréditaires, Ferdinand III n'était plus, en Allemagne, que le chef nominal d'une hiérarchie de princesélecteurs, de seigneurs et de villes libres. Il est nécessaire d'insister sur ce double rôle des empereui^ de la maison d'Autriche, pour comprendre les événements que nous aurons à exposer. Comme princes autrichiens, ils possédaient, outre l'archiduché d'Autriche, la Styrie, l'Istrie, le Tyrol, la Carniole, la Carinthie, la Bohême, la Silésie, la Moravie et la Hongrie. Le Brisgau et la plus grande partie de l'Alsace leur appartenaient encore en 1635. Ils trouvaient dans les provinces danubiennes des populations belliqueuses qui recrutaient leurs armées. Leur domination, plus d'une fois menacée par la diversité des races allemande, slave, madgyare, avait résisté à toutes les épreuves. Chaque fois qu'elle paraissait accablée sous les efforts de ses ennemis, elle trouvait des alliés qui la rele-